38、第38章

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    初宁以为任澜颐是要给她什么特别的礼物。到了客院, 她被请到小厅坐着, 任澜颐却一头钻进东厢, 半天没出来。

    小厅里放着好几口箱笼, 其中一口被用红绸布遮挡着,一看就知里头东西贵重, 特意区分的。但箱笼都还未上锁。

    初宁坐了会, 看着手中茶杯热气袅袅上升,精致的眉眼被水雾氤氲,模糊了她略带慎重的表情。

    任家仆妇在别处忙碌,这又有贵重的东西, 她觉得自己坐在这里不太好。

    她把茶杯搁下,站了起来,没有犹豫往外走。

    任澜颐倒是回来了,手里拿了个红色的小锦盒:“让初宁妹妹等久了,这给你留个念想。”

    锦盒被塞到初宁手中。

    “快打开来看看。”任澜颐催促一声。

    初宁不好拂她的意,在注视中打开,看到一对赤金打造的蝴蝶耳坠。蝴蝶的触须都细致活现,十分精致。

    “这......太贵重了。”初宁指尖勾了勾耳坠, 发现是实心的。

    任澜颐却笑着说:“有什么贵重的,你戴着一定好看。走吧,我们快些回去, 老夫人还在等着呢。”

    初宁捧着小锦盒,实在没法婉拒,只好收下。心里想着, 下次回礼好了。

    不想刚走到院门,任澜颐又说漏了东西,折回去好一会。也没见她手里多了什么,初宁有些莫名奇妙地跟她回到碧桐院。

    任大夫人离开的时候,到底没敢提小姑子犯下的错事。

    有徐大老爷放下那样的话,又有老夫人警告在先,此事她不该提,也不能提。毕竟她是外人。

    初宁随着老夫人将任家一众送出垂花门,老人算是给足了任大夫人体面,任大夫人是明白人,默默记下。准备过几天丈夫回来,把在徐府里的事都说说。

    特别是小姑子还想亲上加亲的事。

    任家人离开了,初宁没来由的觉得轻松,任澜颐送她的蝴蝶耳坠收到妆奁最底下。晚间睡觉前拿娘亲留下的凤首步摇看了会,从床头又取下一只玉猫,攥在手里慢慢睡过去。

    任氏病倒,徐家过端午的一应准备就由二房的余氏领首,哪知在任大夫人离府后,任氏强撑着病体要理事。

    徐老夫人听闻她让人抬着软撵,话都说不清的逞强,冷笑一声,不理会这些破事。

    要争就争个够,身体是她自己的,她这婆母也别拦着做恶人,苛待儿媳妇的名声也扣不到她头上。早早就洗漱歇下,养好精神明日去看赛龙舟。

    次日一早,大家都聚在碧桐院用早饭。

    徐砚特意去接小姑娘,与她一同到老人那里。

    初宁今天穿了他上回买的褥裙,在外边罩了件浅青色的半臂,立在朱红的门前,似春日的梨花探着婀娜身姿。

    她见着徐砚,当即绽放出明媚的笑颜,随后又抿抿唇,扯扯裙子。仿佛是穿着他送的衣裙,有几分不好意思。

    徐砚望着娇滴滴的小姑娘,感慨小丫头此时可不就是袅娜少女羞,岁月无忧愁,但愿她能一直无忧无虑才好。

    用过早饭,众人一同出府,往护城河方向去。

    徐砚三兄弟已换过朝服,要在护城河那里恭候圣驾。

    来到上游处,早已人头涌涌,热闹非凡。沿路都停满了马车轿子,一眼望去,皆是达官贵人,还是穿着命妇服的雍容官夫人。

    初宁首回见到这样的盛况,免不得要看花眼。

    徐老夫人下马车后,瞥了眼非要强撑着前来的任氏,脸上厚厚一层粉都无法遮掩憔悴,暗中叹气摇头。

    徐立轩兄弟紧紧跟在老人身后。有了任氏一场闹剧,徐立轩自主跟老人说要避嫌,往后都不轻易往碧桐院去,今日这样的场合,他目不斜视,时刻注意着和小姑娘保持剧烈。

    初宁是个敏感的人,自然发现徐立轩跟往前有些不同,似乎是对自己疏离了。

    徐砚在过去同僚那里前私下和初宁说:“看完龙舟后你就在马车边上等着我,吴怀慎替妹妹传话,说一会吴姑娘要找你上街。”

    初宁点点头,目送他笔挺的身影前去。

    安成公主是随着帝后一同前来,她在乌泱泱的人群中找到小姑娘,看到她乖巧跟在徐老夫人身边,微微一笑。

    明德帝顺着妹妹视线也看到个乖巧可人的小姑娘,就低声问她:“宋家那个小姑娘?”

    “是。”安成公主也不隐瞒。

    “是个好的,把她召前来?也不用你这样伸着脖子,望眼欲穿的样子。”

    “皇兄别,小姑娘胆小,你要把人吓着。而且你一召前来,她又得无故被人拿来说道,上回我那也是不得已。”

    明德帝听着发笑:“既然担心徐家人待她不好,你接到公主府就是,又不是什么难事。”

    “我可不想让宋霖再记恨,就这样吧。”

    安成公主眸光闪了闪,瞥开视线,不再说话。眸光流转间有几分自嘲。

    明德帝闻言叹气,到御座上去。

    众人又是一阵山呼皇帝万岁、皇后公主千岁,礼毕,随着一声响彻河面的铜锣声,比赛便开始了。

    初宁坐在位置上,听着鼓声扬,江水溅白花,为上边竞速的龙舟都紧张地捏一把汗。

    徐家没养龙舟队,是和两家交好的世家拼了一队,其他人家也差不多,三三两两拼一队。饶是这样,江面一排排的龙舟也让人看花眼。

    今儿宋大一家也得了邀请前来,但只能凑个热闹,自已组织不起也没有人愿意现在和宋家兄弟走得过近。

    宋大夫人会了许久的冷板凳,就将此事全怪到宋霖身上。又看到初宁跟着徐家,坐在最靠河边的位置,恨得直咬牙。

    太子遇刺,明德帝还是如时举行龙舟赛,并亲自前来,众大臣都猜测是不是太子伤势见好。但细心一看,发现几位皇子居然都没有跟着,心中又些不定。

    徐砚早察觉几位皇子都未露面,心里倒是安稳一些。

    这证明太子的谋划奏效,明德帝现在对所有儿子都有所猜忌,这是一个好的讯号,能给太子得到喘息的时间。

    龙舟队伍要轮四回才能赛完,初宁一开始紧张,后来第三轮的时候就被周边的喧闹声吵得头疼,借故要去如厕。

    徐家姐妹见着便也一起,不想那么巧遇上初宁的两位堂姐。

    初宁与两人相逢,抿抿唇,没有先打招呼。宋娴宁见到她,想到她吓自己的事,眼里都是厌恶,自然也不想和她说话。

    好在徐家姐妹不认得宋家人,大家都当没见过,各自错开。

    初宁想到堂姐,就磨蹭了会,不想再出去碰见。却不料,宋娴宁在外头见到徐家姐妹,就去败坏她。

    “你们是徐家的姑娘吧,我那堂妹可不是省油的灯,最会争宠,心思又多。你们最好小心些,别被她算计了,本来你们好好的,多了个外人争宠。我都替你们难过。”

    一番话说得尖酸刻薄,徐家姐妹面面相觑,是徐琇云讨厌她挑拨是非,冷声说:“初宁妹妹就是我们的妹妹,哪来外人不外人一说,倒是这位姑娘,我想问问你究竟是不是姓宋的?”

    宋娴宁没想到徐家姑娘会这样回自己,一句你是不是姓宋的,羞得她脸都要抬不起来,小心思被人看个透。

    宋娴宁落荒而逃,初宁出来的时候,徐琇怜气愤地告诉她挑拨的事。初宁闻言只是笑笑,朝姐妹三人道谢。

    不相干的人,她就不该太刻意回避,是她自己小家子气了,下回再遇上就该狠狠收拾她!

    龙舟最终夺冠的武安侯府,又正值武安侯世子快要娶亲,倒是给他们家又添喜气。

    帝后摆驾回宫,随着众人恭送的徐大老爷却一脸神惊不定。

    全因明德帝经过他的时候,突然驻足,朝他说了句,你的三弟委实多才。

    没头没脑的一句话,掀起徐大老爷心里头的风暴。皇帝不会无缘无故夸赞一个人,这里头有什么他不知道的事?!

    徐大老爷想去问问弟弟,等找人的时候,眼前非绯即青,哪里还分辨得出谁是谁。

    而徐砚已按着约定往停放马车的地方走去。

    “徐三爷!”

    徐砚身后突然传来喊声,他闻声,脚下却未停,仍径直前行。

    一道白色的身影却是大着胆,快步拦到他跟前。

    来人戴来帷帽,白纱及地,亭亭玉立,如一株带着幽香的白玉兰立在他眼前。

    徐砚向来平和的眉眼霎时冷了下去。

    此人已经跟了他几日,他知道是谁。

    “三爷,还请原谅我的鲁莽。”

    “郭大姑娘,这里人来人往,你莫受郭家长辈蛊惑怂恿,本是无过最终却一步踏错。”徐砚神色冷漠地盯着她,句句无情,“何况徐某从来不是怜香惜玉的人,对不耐烦应对的,总会让他难堪。郭大姑娘好生考虑,是不是要在这儿闹得下不了台,往后成为人茶余饭后的谈资。”

    徐砚单刀直入,郭大姑娘被他震惊了。

    长相俊雅的人,一张嘴里说出来的话,却比刀子还利,比针尖扎人还疼。

    郭大姑娘纱下的面容惨白,额头直冒冷汗,不知是羞是恼,整个人都哆嗦着。

    徐砚冷眼相对,身姿笔直,唇边甚至是啜着淡淡的笑。明明看着温文儒雅的人,却给人隔山隔雾的疏离冷漠,他看人的眸光明亮有神,是君子的清正。

    一与之对比,她的心思卑污得连花泥都不如。

    郭大姑娘就连与他对视的勇气都没有了。

    是她魔怔了。本来与他的亲事就不该成,是她长辈有心硬为之,后又被他抓了证据。

    不过是她留着最后一点点的期盼,痴心妄想!

    郭大姑娘眼泪欲坠,强忍着,最终为自己留住一份脸面,转身离开。不想却在徐砚身后见到一个纤细无措的身影。

    ——是宋家的小姑娘。

    郭大姑娘脑子里嗡一声,不知道初宁什么时候来到这里,又听到了多少,更觉没脸见人跑得飞快。

    徐砚本不想和她多费唇舌,但郭家的事总要有个终了。如若郭大姑娘是个聪明的,回去后肯定会说服长辈,放弃这门亲事,毕竟一但先前的事被宣扬出去......

    不止郭家,连她都不能在京中圈子立足,一生怕只能青灯古佛,寂寥而终。

    耳边喧闹渐小,徐砚面上的冷色也渐渐收敛,想继续往前走。

    初宁站在他身后,懊恼地想,若是知道会遇上这样的事,她就陪老夫人再在河边走一圈。

    她刚才听到了不该听的,也见到不一样的徐三叔,冷漠得没有一丝人气,光是听那语气就让人心中发怵。

    可在百转千回的思绪中,初宁还是朝他喊道:“徐三叔。”

    小姑娘软软声音被风送到徐砚耳边,他心头猛跳,回头一看,果然见到初宁那张藏不住事的小脸。她看向他的眸光慌乱,而她身后的汐楠与绿裳垂着头,连眉毛都没敢抬一下。

    徐砚知道她都听到了,自己刚才的冷厉无情。

    他莫名心烦意乱,凝视着她无措的样子,竟是在想,自己在小姑娘心里肯定是个无情无义的人了。

    毕竟他对一个姑娘家说出那样的话。

    他耳边仿佛又响起了兄长多年前对自己的指责。

    ——徐嘉珩,你但凡有一点人味,也不会做出这种让亲人心寒的事来,你自始至终眼里只得自己。你说人冷漠无情,其实你何尝不是。

    此话到现在,还如雷震耳。

    确实,他骨子里就是一个冷漠的人。

    思及此,徐砚眸光微沉。想到自己他也快离京,暗叹一声罢了。

    小姑娘知道他真实的样子,分离的时候就不会太难过。

    “你来了,走吧。”他再度转身,首回走在她前面,与她拉开几步的距离。

    初宁见他转身,心也慌一下。

    她不是有意偷听的。

    “徐、徐三叔!”

    初宁连忙迈开步子,险些还要踩到裙摆,但好歹是追上他。不由分说,扯住他袖子。

    徐砚被她一扯,不得不停下来,怕把她带倒。不过没有去看她。

    初宁也没敢抬头看他,只扯着他官袍袖子,紧紧攥着,小声说:“徐三叔,我听到了不该听的。但徐三叔是个温柔的人,我想郭大姑娘会明白您的苦心。”

    如若徐砚真的面冷心冷,并不会说那些相劝的话吧。说那么多,还不是为了郭大姑娘好,中间的是非她不清楚,可就凭那几句话,她知道徐三叔冷漠之下藏着颗温柔的心。

    徐砚没想到她扯住自己,居然是要说这些。

    他错愕,目及之处是晴碧的天空,夏日的阳光灼着他的眼,灼得他眼眶发热。

    他以为......小姑娘会怕他。

    原来,在她心里,自己是这样的一个人。温柔吗,他自己都不知道。

    将将才筑起的决心,轰隆一声就崩塌了,万千意志,竟敌不过小姑娘的一句温柔。

    徐砚轻轻去握了她的手,什么都没说,只带着她前行。这一刻,他心里无比希望自己是已长成参天的大树,为她遮风挡雨,不让外界的浑浊侵她一分。

    此生他都没有这样急迫过,甚至对他向来淡薄的权与利有了渴望。

    他似乎懂得宋霖铤而走险的真正原由了。

    ——只为初宁风雨不侵。

    这一个从来都只会温暖的人小姑娘。

    初宁被他重新牵着走路,悄悄地抬头,看到他坚毅英俊的侧脸。他眼眸中是她熟悉的柔和,折射着阳光,带着暖暖的温度。

    小姑娘就偷偷抿嘴笑,徐三叔果然是再温柔不过的人了。

    当日,初宁和吴馨宜玩了个尽兴才各自归家。

    才从马车下来,就见到徐大老爷身边的小厮把徐砚请走,她带着丫鬟回去院子,准备换身衣裳就到碧桐院。把今儿买的小玩意分给徐家姐妹。

    徐砚被请去了大老爷的书房,窗边一株枝叶浓密的大树遮去夏日炎热,徐大老爷就站在临窗的书架前。

    见到弟弟前来,他脸色十分难看。

    “你究竟做了什么!为什么突然会传你要调去都水司浙江分司!”

    大老爷直接就摔了刚找到的书,平日的儒雅在此刻都变成了凌厉。

    徐砚抬了抬下巴,直视他说:“朝廷要派我去,我去就是,这不正好也合大哥意。我进了工部。”

    “你!”徐大老爷被弟弟的话堵得哑口无言。

    他是想让弟弟进工部,但并不是离京去什么浙江!

    这一出去没有几年焉能回来,京城里等六部空缺的都要排到午门去,难不成还会专等着给他留!

    徐大老爷又气又急:“我会去走动,看能不能把你留在京城里!”

    徐砚没有说话,那样的神色落在大老爷眼中便是倨傲、忤逆!

    看得出来,这三弟分明是什么都知道。

    徐大老爷气到话都说不出来,最后一挥手把人赶走,自己去跟母亲说这样的大事!

    能传出消息来,十有八|九是圣意已定,其实他也知道自己无力回天。

    尽管弟弟外放于他来说有利,可到底不想他出去吃那些苦头,浙江还刚刚出了事。

    徐大老爷神色严肃,请老母亲到内室听自己说话。

    徐老夫人听到小儿子居然谋了外放,并且没有与兄长提起一句,如今就差一纸调令。

    她急得手心都是汗:“——他怎么就做这么大的决定!”

    老人拿着拐杖敲地面,连连说了三遍。

    “母亲,儿子这就去探听下情况,就是怕来不及了。”

    徐老夫人闻言虚虚地看向长子,就那么出了一会神。好半天,徐大老爷才听到她喃喃地说:“不要去了,他想走就让他走吧。”

    “娘?!”

    徐大老爷都以为自己听错了,哪知老人似乎十分疲惫地摆手:“让他去吧,他也长大了。若不是郭家,他可能也和别人一样,成家立业,孩子都会满地跑。我们总打着为他好的名头,将他拘禁在身边,其实是我们错了。”

    老人的话叫徐大老爷慌乱站起来。

    徐老夫人继续说道:“这么些年,老三怕也呆烦了,你再阻止,这份兄弟情恐怕也得断在这里。罢了,叫他去吧,或者他自己能拼出平步青云。”

    “他总要自立门户的。”

    老人说着,似乎是笑了笑。她总想护着的牙牙学语的小童,如今已露出锋芒,她做母亲的,该欣慰才是。

    徐大老爷怔愣在老母亲跟前,良久一拱手,淡淡说道:“既然娘也同意,此事我与二弟说一声。”

    说话,快步离去,心里有他自己也品不明白愠怒。

    或者是一种被脱离掌控的不忿。

    初宁和徐家姐妹见到长辈面色不虞离开,都坐在西次间探头,再看厅堂里迟迟不见老夫人的身影,隐隐猜测家中是不是出了什么大事。

    当晚,徐家人齐聚,初宁却明显感觉到气氛压抑。长辈们的脸上带着笑,却比平时更沉默,晚辈们也没敢随意说话,一顿饭用得没滋没味。

    用过饭,徐砚喊了初宁散步。

    青年的肩头落着月华,幽幽光华映得他侧面轮廓深邃,气质沉静,如同平静的清泉。

    初宁抬头看他,总感觉他有话要说。

    走过一丛芭蕉树的时候,徐砚果然停下脚步,低头朝她微微一笑,然后蹲下身,双目与她平视。

    “卿卿,徐三叔恐怕要离京几年。徐三叔在京城什么都做不了,于你爹爹的帮助亦有限,徐三叔想护着你,想帮宋兄平反,只能让自己变得不可摧。”

    初宁凝视着他,有一瞬大脑都转不动了。

    徐三叔说什么?

    徐砚见她出神的样子,心里十分不安,愧疚难忍。他说要一直守着她,宠着她,结果要食言,他并不能带她。

    且不说在外边比家里艰苦,他也没有能带她的理由。她是小姑娘,内宅才更加适合她,有他母亲庇佑,比跟着他漂泊强得多。

    “卿卿,抱歉,要留你一个人在京城几年。”

    他强压下翻涌的情绪,和她说抱歉。他以为自己内心早已无坚不摧,可面对这么一个小姑娘的时候,他再无法心无波澜,小姑娘用她的善良温暖牵动着他。

    百炼该成钢,唯独面对她,只想给她世间最好的温柔。

    他实在不忍,说到最后,竟生出不敢与她对视的情怯。

    初宁终于听清了,徐三叔说要离开。

    几年归期。

    她心脏猛然剧烈跳动起来,快到让人要喘不上气。让她想到父亲离开前的那夜,父亲说她以后一个人定要坚强,只有内心坚强,才可以无坚不摧。

    “——那样爹爹也能安心些。”

    父亲无可奈何地长叹仿佛又在她耳边飘响,夹着无尽的愧意。

    如今徐三叔也要离开......

    小姑娘垂了眸,幽幽月光在她低头那瞬,从眼眸内滑过,最后凝在她眼角。像是摇摇欲坠的一滴泪花。

    “卿卿。”

    徐砚见小姑娘低了头,去握了握她手,发现她手指冰凉,让他用力紧紧捂着。

    “徐三叔。”

    初宁感受到他的力度,猛然又抬了头,朝他灿然一笑。如同他首回见她的时候,以为她要哭的时候,却是朝他笑,眸中闪动的光芒比烟火还要绚丽璀璨。

    “徐三叔,我会好好在家等您回来的。您不用担心我。”

    徐砚此时却宁可她跟自己说舍不得你离开,或是对他闹脾气,他食言了啊。

    小姑娘却一直笑,明媚得灼人。

    “徐三叔会要去哪里呢。”

    “浙江。”

    徐砚一颗心沉沉浮浮,站起来牵着她继续走在石子道间。

    初宁听到这两字,神色顿了顿,旋即又笑着说:“浙江啊,我外祖家也是浙江的呢,徐三叔可得替我多看看那边的风景。”

    宋夫人是浙江的?

    徐砚闻言猛然转头看她,旋即又为自己的反应失笑,声音低哑地说:“好,徐三叔会月月给你写信的。”

    “好。”

    小姑娘高兴地点头,由他陪着从石子道走回暮思院,进去的时候,还甜甜笑着朝他挥手。

    徐砚站在院门片刻,才转身离开,去了碧桐院。

    汐楠发现小主子回来后就闷闷不乐,还让她取来纸笔,点了新的蜡烛,对着光默写什么。

    初宁手腕运力,清秀的字体慢慢展现在纸张上,她埋头苦写,把脑海里所有有关浙江官场的一切都写下来。

    爹爹跟她说过很多关于浙江的事,因为浙江是她娘亲的故乡,所以她总是记得特别清晰。记忆在挥笔间而就,渐渐的,她却眼前模糊,写写停停,总要抹掉眼里的水汽再重新落笔。

    烛火下的小姑娘背挺得笔直,一直让自己坚强,这一刻,她知道自己该真正长大了。

    徐家人做好徐砚离家的准备,已回到任家任大夫人身边却发生了大事。

    回任家的时候已是端午前一日,任大夫人忙着归整府里的事,次日又要去看龙舟,就只开了一个放着常用衣饰的箱笼。

    今晚命丫鬟收拾,却发现任老夫人留下来的凤首步摇不见了,只有空空的锦盒,精致的步摇不翼而飞。

    丫鬟吓得面无人色,禀到任大夫人那里,任大夫人惊得耳朵嗡鸣,让所有人把箱笼都翻了个遍。

    这可是太后所赐,若是丢了,被人参一本,罪名也不小!

    结果却让任大夫人一瞬间瘫软在床上,就差掘地三尺,也没有找到东西。

    她倒在床上喘了好大会气,才勉力撑起身厉声问:“当日是谁最后见过步摇,这箱笼不是让上锁的?!”

    最后收步摇自然是她贴身丫鬟,也是发现步摇不见的,早已跪倒在她脚边,指天发誓确实是自己收的。

    但她细细一回想箱子上锁前,似乎正是二姑娘请了宋家姑娘在小厅里坐了会。

    丫鬟神色几变。

    任澜颐本都要睡着了,却被娘亲派来的人从床上挖起来,穿着披风去了任大夫人跟前。

    作者有话要说:今天的两章合一了,已经很努力的在写,结果三叔还没走出去~

    ————

    要不我们来玩猜猜游戏吧,小天使猜猜徐三叔究竟会不会带初宁走。

    猜中有奖!

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