第087章 ：
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俞老太太给黛玉的镯子虽是羊脂白玉,却不是成色最好的,也不是十分罕见,但是作为俞家的传家之宝，非寻常无暇之玉可比。至于那凤头钗，众人都看得出来,长庆元年的贡品里有明珠四粒，两颗太上皇用了，下剩两颗却被长庆帝送给了皇后,今日有一颗镶嵌在俞林两家小定的钗头上,可见皇后必定又赐给了俞家，打造出这一支凤头钗。
连太太细细打量完毕,同贾敏笑道：“娘娘真真看重玉儿,放定的东西都是娘娘所赐。俞家自然不差这些东西，可娘娘赐下来的，却是极大的体面。”
明珠出现在钗头，连太太一眼就看出来了，而且她进宫朝贺时，宴毕见过俞皇后身穿常服的模样，鬓边插着一支凤头钗，钗头上镶嵌的正是另一颗明珠，莹然生光，不过今日的凤头钗虽然十分精致，规制却比俞皇后的略次二等。
即使比俞皇后的次二等，较一品夫人却为高，彰显黛玉身份。
在连太太说话之前，在场早有人察觉到俞家小定送上来的东西十分不凡了，并且认出了钗头明珠，此时听了连太太的话，在场之人脸色顿了顿，心里更加慎重几分，黛玉尚未进门，已得俞老太太和俞皇后如此看重，将来就不必细说了。
抬头再看黛玉时，风流婉转，更增丽色，竟是压倒众人，她们既非草木，自知何谓钟灵毓秀，因而见黛玉如此姿容，都随着连太太的话题，复又称赞一回。
没有哪个做母亲的不想女儿得到夫家长者看重，小定时郑重，又得了俞老太太言之不尽的赞誉，将来黛玉出阁后进入俞家门便不会受到任何责难，否则在场之人都会笑话俞家，贾敏固然得意，但是并不是所有达官显贵之家嫁女时都能有今日的体面，她亦不愿黛玉成为众矢之的，因此嘴里谦逊非常，笑吟吟地道：“娘娘看重小女，是小女的福分，我们一家心里都感激得很。日后，小女定当谨守教诲，秉承礼义，做好为人媳、为人妻的本分。”
俞老太太接口道：“令千金知书达理，才貌德慧兼备，乃是我俞家有幸，得此佳妇。”
听见俞老太太此语，竟是抬高黛玉，且自贬身价，众人又是一怔，旋即有些动容，本已觉得俞家看重黛玉，此时竟似又胜三分。
苏夫人见俞家如此，盘算着给黛玉预备什么嫁妆才好。
妙玉已出了阁，又有了身孕，她和苏黎今生再无所求，将来自己和苏黎死了，除了自己的嫁妆外，苏家的东西妙玉得不到一文半个，除非是临死前给妙玉。但是世事无常，谁又知道自己的死期呢？他们家得林家许多照应，若无林如海，也无苏黎。黛玉也是自己的女儿，将来她和妙玉姊妹两个相互帮扶，给黛玉预备一份厚厚的嫁妆，比什么都强。不过黛玉本是娇生惯养，不缺这些，林家势盛苏家，自己此举是锦上添花，倒也算不得什么好处。
俞老太太洞悉世情，明白众人的想法，无非是觉得自己对黛玉赞誉太过，日后不好使唤媳妇。她暗暗好笑，黛玉本是她看着长大的，为人处事深知，确实当得起自己如此，将来自己不在了，俞家只剩她和俞恒二人，此时不为他们打算好，更待何时？
贤妻旺家百年，没有谁比俞老太太更明白这个道理。
俞家长房一脉仅有俞恒一人，俞老太太少不得细细为他打算。
因俞老太太亲手将玉镯和凤钗给黛玉戴上，故黛玉回到房中时，众姐妹皆卡口不断打趣她，其中尤以清然为最。听她笑声最响，黛玉面红耳赤地道：“旁人都是老老实实的，偏你贫嘴烂舌地取笑人，仔细等到那一日你大喜了，我也如此。”
俞林两家定亲，皇太后一番心思付诸流水，刘家又不愿意送清然进宫，她只好以自己年老为由，不再管清然的婚事，言道等刘家和男家议亲，两家有意，跟她说一声好与清然赐婚。虽说刘家行事不大得皇太后之意，但清然终究是在皇太后跟前长大的嫡亲侄女，也想她有个好终身。刘夫人忧心爱女婚事，遂已托了贾敏在勋贵中留意。
清然素来肆无忌惮，毫不在意黛玉说的话，若是旁人在这个年纪尚未说亲得黛玉如此言语只怕早就恼了，她嘻嘻一笑，挽着黛玉道：“到时候再说罢！”
紧接着，清然又叹道：“可惜今儿妙玉竟没来，不知道她在家里如何心急火燎呢！”
妙玉坐胎三月后，方不再瞒着众人，各家都得了消息，但也因她有喜，近来她虽如往常一样赴宴请客，却不能去参加各家的红白喜事，免得冲撞着了，故黛玉今日过定她没有随着顾太太和沈氏婆媳过来，清然颇觉遗憾。
黛玉莞尔一笑，想了想，虽然每月总有几天去找妙玉，此时依旧觉得十分思念，若说意气相投，自己这些姊妹中仍以妙玉、曾净、清然三人为最，遂道：“过几日咱们去找她，八月桂子飘香，蟹子也肥，叫她做东请咱们吃酒，让她一人垂涎三尺。”
清然笑道：“你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？”
黛玉捂着脸道：“哪里便宜了我？还有你呢！”
清然和妙玉好，但凡是妙玉设宴，必定去的，听了这话，道：“我瞧，咱们竟是别打搅她了，明儿我设螃蟹宴，请你喝桂花酿，赏菊花景，你可不许不去。”
随即，她又在黛玉耳畔低低笑道：“还请了净儿呢，你们姑嫂两个有些日子没见了罢？”
文德郡主今天来了，但因两家定亲，曾净不好登门，叫人笑话，故和妙玉一样未至。
黛玉抿嘴笑道：“急什么？不到两个月嫂嫂就进门了，有见的时候呢。眼瞅着就快进十月了，此时想必忙得很，咱们别叫她了。”黛玉心思细致，又体贴曾净，曾冼刚出仕，曾家正是忙碌的时候，不能因玩乐耽误了正事。
清然叹道：“你说的也有道理。”
一语未了，忽听连尘笑道：“林妹妹，你挂的这画儿着实好，谁画的？瞧着不像妹妹的手笔，略显稚嫩了几分。”
原来，黛玉和清然说话的时候，连尘正在看墙上挂的字画。
黛玉闻言，走过去一看，见她说的是惜春的画作，心中不觉一动，笑道：“这是我表妹画的。你说这画稚嫩，却因我表妹比我还小一岁，自然不如大人画得好。”
连尘听了，却有些诧异，道：“是你妹妹画的？哪位妹妹？竟有这样的本事。”
黛玉想起窦夫人曾托贾敏给惜春找个人家，正是该让她多认得几个人，忙朝正坐在旁边不大和人说话的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，过来说话，那些字画有甚可看之处？”她想单叫了惜春，未免司马昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何况探春比惜春还大一岁，和自己年龄相当，也是该说亲的年纪了。
黛玉冷眼看来，兼听贾敏等语，贾家男子除贾琏上进外，余者昏庸无能，花天酒地，唯知安享富贵尊荣，都不如几个姊妹，因此也盼着姊妹们有个好的终身。
探春却比迎春、惜春二人更加聪颖敏捷，虽是庶出，但出自荣国府，又是贾敏的娘家侄女儿，眼下元春即将做了王妃，寻常人等不敢小觑了她，兼她洞彻人心，言语伶俐，在前厅时就有不少人看中，打算私下问贾敏，现今在姐妹丛中亦是长袖善舞，人人赞许。
迎春等人都听到了黛玉的话，别人倒也罢了，迎春却知窦夫人的意思，忙携惜春过来。
黛玉拉着惜春的手，对连尘笑道：“就是我这位妹妹画的。姐姐别看她年纪小，画的画儿却比我强，我爱她画的这一幅画，淡淡几笔就将意境勾勒出来了。”
四春虽非琴棋书画样样精通，然而皆有一技之长，且高于众人之上，素为黛玉所佩服，因而言谈之间十分推崇，并未极力贬低其人。
惜春擅长丹青，府里却没人在意，颜料画具不多，亦未得众人称赞过一句半句，今听黛玉如此赞誉，不禁有些羞涩，细声细气地道：“林姐姐画的才好呢，我比不得林姐姐，不过是我专精此道，林姐姐就说我画的好，实则远远不如。”
她说的是实话，黛玉琴棋书画样样精通，说自己不精，但是样样都比只精一道的好，迎春下棋屡战屡败，探春书法风骨颇有不及，惜春觉得就是自己的画也不如黛玉的好。
连尘见她生得娇俏，说话也灵透，不禁生出几分喜爱之意，又侧头打量了迎春探春一回，皆不俗，她年纪比迎春还要大几岁，不禁笑道：“怪道人人都说天底下的钟灵毓秀之气都到你们家了，果然个个都好，又不骄不躁。”
连太太要给连城说亲，虽然连大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何况又是俞家的亲戚，连尘在京城中见的人多了，也暗中为之留心。不过，连尘却没有看中惜春，毕竟宁荣二府做的那些事她都知道，也恐生事。
惜春听了连尘的话，连称不敢。
连尘拉着她问长问短，听她说在学西洋画，笑道：“你也学西洋画？”
惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套画西洋画的画具，我又看了几幅西洋画，觉得西洋画虽无咱们的意境，却比咱们的画更显得逼真，所以闲暇之时就学了起来，我才疏学浅，现今只学了个皮毛。”
连尘笑道：“等你学好了，明儿给我画一幅，我好生谢你。”
惜春见有人喜欢自己画的画儿，很是欢喜，笑着答应了。
连尘和她说话的时候，也没有怠慢迎春、探春两个，迎春所嫁的宋家和连家也有一点子瓜葛，至于探春模样标致言谈爽利，是连尘素日所喜之人，故而她们相谈甚欢，只可惜探春偏生是个庶出的，贾政官职又不高，连尘难免惋惜不已。
黛玉见她们有说有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼别人去了。
清然看在眼里，抿嘴一笑，不得不说，纵使人人都说各家的千金如何俊俏，如何有才华，如何有本事，但细细论将起来，贾家几个女儿都是拔尖儿的，比大半人家的千金小姐都出色，就是清然自己，也觉得自己不如迎探惜等人。
贾家若是有心，几个女孩儿都能嫁得不错，然而除了窦夫人为迎春打算，以及荣国府重视元春外，贾母并王夫人尤氏等从未想过探春惜春二人。
与此同时，前厅也有人开口问王夫人关于探春的年纪并婚配与否，反倒没有人问起惜春。相较迎春和惜春而言，探春确实最是出挑，难得的是其神采，令人观之忘俗，其言语之间颇有见识，能做得当家主母，鲜少有人比得上。
王夫人对探春的婚事向来不甚在意，甚至是从未想起来过，如今只忙着元春的亲事，等忙完了，便操心宝玉的金玉良缘，哪里记得探春，因此听了这话，踌躇片刻，看了贾母一眼，笑回答道：“年纪还小呢，她哥哥还没定，打算等两年再说。”
众人听了这话，便明白王夫人的意思了。
贾母皱了皱眉头，对王夫人有些儿不悦，探春是贾母跟前除了元春外最出挑的孙女儿，才思敏捷，又懂得眉眼高低，贾母素来疼爱，说一门好亲对贾政和宝玉有益无害，她怎么就说过几年再说呢？叹了一口气，贾母也知道王夫人的心思，自己与她隔了一层，不好深管。
不止贾母如此，贾敏亦如此想。
贾敏待探春不及迎春，乃是因顾忌着贾政和王夫人，不过平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想着她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人顺水推舟，也是一件美事。娘家不妥，可几个孩子倒好，并没有做过伤天害理之事，哪里料到王夫人竟对人如此言语，她说等两年再说，别人目前就不好再提亲事了，就是贾敏自己也不能多管闲事。
可惜了探春，贾敏暗叹，她素日冷眼旁观，贾家的女孩儿中，论及见识本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏没有遇到窦夫人这样的嫡母，只能耽误了。贾敏心里同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而不再理会。
既然王夫人不愿意，便有人问惜春，贾家之势尚在，惜春形容举止虽略小一岁，却也不俗，何况她是宁国府嫡女，身份较探春为高。
尤氏忙开口笑道：“我们家四姑娘今年虚岁十一了，只比林姑娘小一岁，没有定亲，比三丫头倒好些，上面没有该成亲的兄长。”来林家的多是达官显贵之家，若有人看中了惜春，他们愿意早些给惜春定亲。尤氏出身不好，却更加精明，明白惜春定亲的好处。
众人会意，各自思忖。宁国府名声不好，可是谁家没有几件藏着掖着的事情？面儿上不叫人宣扬就是。再说了，惜春并不是住在宁国府里，而是在荣国府，倒也清白。
尤氏见到众人神色，心中暗暗欢喜，窦夫人也觉得欣慰。窦夫人怜悯惜春，今日的话题还是窦夫人先开口说的。独王夫人面色如常，神情自若，似乎并不在意，殊不知她心中却与此大为不同，几乎是翻江倒海一般。
两家小定贾母等人从头至尾皆看在眼里，感概万千，嘴里都说黛玉有福，只有王夫人一人心如火烧，又羡又妒。今日满朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，没有到的几家皆因不能来，那四家的太妃、王妃都到了不说，就是和贾家、林家素无往来的忠顺王妃也来了，元春过大定的时候决计没有今日林家这样的热闹和体面。由此可见林家在京城中的地位，怕是除了皇家和王府，他们就是头一等的了，论及权势，恐怕王府都不如他们。
想到元春出阁后便是金尊玉贵的王妃，比黛玉的身份高贵，而西宁王府又是四王中有实权的，掌管着平安州一带兵权公务，王夫人方略安慰了好些。
杨茹今日陪着西宁太妃过来，瞧着贾家的做派冷冷一笑。
西宁太妃年纪大了，她四月进门后不久就接手管家，小半年下来，不但自己在西宁王府站稳了脚跟，而且大权在握，元春进门又能如何？何况，西宁太妃和西宁王世子已经对她说过了，等到元春进门后，就随着西宁王爷一同去平安州，自己却是和西宁王世子一同留在京城，所以在她刚进门就让她管家，而非元春。
王夫人却不知道这段缘故，对杨茹十分和蔼，两家本就有旧，兼之当年林杨两家未曾做亲，贾母心里有愧，也拉着杨茹说话，但想到杨茹进门后的事情，又觉叹息。
旁人看到了，都是一笑，然后和旁人说话，对她们恍若未闻未见。杨茹进门便即管家的消息人尽皆知，身后又有杨家权势，偏生元春是继母婆婆，将来不知道谁能执掌王府，也不知道元春进门后，年轻婆媳之间是否生出嫌隙。
贾敏并不理会他们之间的事情，送走所有来客后，方松了一口气。
黛玉亦送走了诸位姊妹，换了衣裳过来，见状，上前笑道：“我给妈捶捶肩背。”说着上了榻，自己亲手给她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿着美人拳给贾敏捶腿，在屋里的丫鬟婆子都笑说姑娘孝顺，喜得贾敏乐不可支。
贾敏见她发上的凤钗和腕上的镯子都不在了，问道：“都收起来了？”
黛玉羞涩地点了点头，忽然想到自己跪坐在贾敏身后，她看不见自己点头，忙开口回答道：“妈妈放心，我都仔细收起来了。”
贾敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收着。”
黛玉满口答应，想起俞老太太今日精神不好，看起来越发苍老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今儿拄着拐杖也走不稳呢，咱们家拣些上等的药材送过去可好？”俞老太太待黛玉一向极好，黛玉心里敬重，只盼老太太好生调养。
贾敏道：“明儿就打发人送去。”
一时贾敏打发丫头出去，说起王夫人对探春的打算，又提起连太太所托，叹道：“你这几个姐妹倒都是好的，有不少人跟我打听呢，可惜你二舅母的话撂下了，别人不好再提亲。”
窦夫人托她，连太太也托给她，倒让她哭笑不得了。她在京城几年，认识的人固然极多，可是成亲后日子过得不顺心的见到的也多，故而都没有一口应承，免得反落不是。
黛玉定了亲，许多家务琐事贾敏都不瞒着她，听完，黛玉道：“我看妈竟是别太操心的好，妈又不是官媒婆，若是他们瞧中了谁请妈说和倒也罢了，偏让妈做媒，给他们掌眼挑人家，像什么？若是好的话倒也罢了，若是将来结亲后略有不如意的事儿发生，指不定如何说妈不好呢！连太太常日出来走动，又是皇后娘娘嫡亲的姨妈，哪里就不知道谁家的小姐好？妈说几家合适的让他们自己挑，岂不是好？至于三妹妹的亲事，只怕就算是好的，三妹妹心里感激，他们府上其他人却觉得理所当然，若是不好的呢？”
说到惜春，黛玉迟疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，妈若是替她说亲，只怕他们巴不得，这倒是可行的。”
黛玉不曾住在贾家，按理说，和三春姐妹情分平平。偏生窦夫人和林家素来交好，贾琏和陈娇娇夫妇二人又是因林家方结为姻缘，有了今日的前程，迎春又早已改了性子，故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更亲密好些。若按性情，她倒是最敬佩探春，确实不让男儿，不过因王夫人之故，反不如迎春和惜春了。
贾敏听黛玉分析得有理有据，感到十分满意，嘴里却笑道：“我一句话倒惹得你说这么许多。罢了，我知道其中的厉害，该如何做我心里明白，我和你的说法一样呢。我本就没有打算事事操心，我只操心你们兄弟姊妹的终身。”
黛玉一想也是，贾敏的精明非自己所及，对此她便不放在心上了。
大哥哥成婚在即，弟弟也有十岁了，成亲的事情、说亲的事情，哪一样都得贾敏自己出面，没有为了别人的事情忽略了自家的道理。
贾敏也是此意，故只答应了窦夫人之求，于刘家、连家等都未有所保证。
过一时，贾敏的丫鬟来回说东西预备好了，请贾敏过目。黛玉看是两个掐丝锦盒，里头放着两套头面，一套赤金累丝攒珍珠，一套是红玛瑙头面，都是上乘之物，和黛玉素日所得的不差什么，不由得问道：“这是给谁的？”
贾敏道：“明日给元春添妆，再添四匹锦缎。”
黛玉听了这话，犹豫了一下，道：“记得妙玉姐姐出阁的时候，妈添妆极厚，现今只给元春姐姐两套头面四匹锦缎，是不是太简薄了些？叫人知道，说妈的不是。”
贾敏不以为然地道：“咱们家和苏家是什么情分？虽说两家并非亲眷，可情分何等深厚？你赵家大姐姐出阁时作为义母，我预备了一份嫁妆，你干妈也给你预备起来了，妙玉出阁咱们自然该多给些，没有只接受他们的，咱们却小气的道理。给其他人家添妆时，你见我何曾给得出格了？都是头面绸缎几样，多了反失礼。”
黛玉笑道：“我知道这个道理，可是外祖母府上都是两只体面眼，一颗富贵心，见妈送的这些东西，不如给妙玉姐姐的，恐他们说三道四，怨妈吝啬。”她虽不曾再去过荣国府，但对荣国府诸事时有耳闻，瞧得比旁人更清楚。
贾敏心里一暖，道：“你才多大，就这样操心，放心罢，我心里有数。”
她们母女二人说起此事时，连太太和连尘母女从林家回来，也在商讨连城的婚事。
连尘今日见到了不少千金小姐，虽说泰半都定了亲，可是没定亲的也有不少，且都十分不错，开口道：“今儿去林家的千金我都见了，母亲觉得如何？母亲有愿意的，就请林太太从中说和，若对方愿意，咱们好登门求亲。”
他们来京城日子不长，兼从前坏过一次事，认得的人家虽多，交心的却少。
连太太摇了摇头，道：“咱们进京才多少时间？并不知根知底，等等再说罢。”说话的时候，连太太叹了一口气，连城是公子哥儿，耽误两年无碍，她最担心的反而是连尘，今日带着连尘过去赴宴，也有几家人问起，只是自己心里又觉得不妥，并未答应。
连尘笑道：“妈既不急，就等我认识的人多了再说。”
连太太颔首道：“只能如此了。不过还是托林太太多多留心些，她比咱们知道的多，就算不替你和城哥儿做保山，她觉得好的人家必定是极好的。”
林家夫妇二人目光敏锐，看人极准，又都是实心人，不似旁人说亲做媒，总是只说好的，瞒下不好的。前儿有人给连尘说亲，夸得天花乱坠，她几乎都有所动摇了，后来知晓那家公子早已摆酒唱戏纳了两房妾，恨得她不知道说什么才好。
他们这样人家原是三妻四妾，算不得什么出格二，但是那家工资在婚前就名正言顺的纳妾，却是给正室没脸，所以连太太十分生气。
连尘脸上一红，道：“在说城哥儿呢，怎么说起我来了。”
连太太道：“你比城哥儿大两岁，耽误不得。”
连尘低头不语，只顾着把玩腕上的镯子。
连城放学回来看到，不知母姊在想什么，笑嘻嘻地道：“妈和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱们都大了，不好相见，林妹妹的名声不好了，竟是我的大错。”
连太太嗔道：“还叫什么妹妹？明儿进了门，就是你姨妈家的嫂子了。”
连城听了，顿时跌足长叹，道：“我怎么竟忘记了这个？林妹妹比我还小呢，从前我都当她是我妹妹的，以后偏要改称嫂子称呼，竟是便宜她了！今日见到林妹妹的兄弟，倒是一表人才，模样儿生得和林妹妹极像呢。”
连城视黛玉如妹，虽然一别多年，情分却未减半分。
闻得他提起林智，连太太道：“林姑娘才气极好，难道智哥儿亦然？”
连城顺口道：“听林兄弟说，远不及林妹妹。不过我看着，林兄弟的才华却较我为高，他可比我小好几岁呢，做的文章先生赞不绝口。”连城初进国子监，认得的人虽有几个，却不多，很是得了林智一番相助，两人年纪差好几岁，倒成了好友。
连太太喜上眉梢，道：“你们多多亲近些才好，林家弟兄两个都是有出息的人物。”
观一族之长久，端的看子孙是否长进，哪怕出身贫寒，但是子孙有才能，便能延绵百年富贵。连太太最佩服的便是林家，哪里像自己家，长子平庸，次子纨绔，竟是屡教不改，打也打了，骂也骂了，仍不见效验。好在他们虽然庸庸碌碌，却有几分眼色，不敢做祸及家族的事情，为今之计，只能盼着幼子和孙儿们长进，担起连家门楣。
连太太给爱女幼子说亲，也是想有一门助力。
连城却是不在意地道：“放心，不必担心我学两个哥哥。我新近在学西洋画，林兄弟说认得一个外国人，单画西洋画，画的人物器具，栩栩如生，和咱们的画法大不相同，改日我去讨教讨教，回来画给母亲姐姐看。”
连太太忙道：“虽说丹青极好，可也别误了读书。”
连城擅长丹青，读书却亦不成，怨不得连太太忧心。
连城眼里闪过一抹愁绪，他知道母亲所忧，然而自己的确不是读书的胚子，便是用了十二分的心思，仍旧不及林智过目不忘的本事，锦绣文章信手拈来，不见半分俗气，只是这些想法不好跟母亲说，便道：“知道了。我去换衣裳，一会子再过来陪母亲和姐姐说话。”
连太太点点头，目送他回房，忧心忡忡地同连尘说道：“你弟弟酷爱书画，却不大爱读书，这可怎么好？瞅着再过几年也未必能考取功名。”
连尘素疼幼弟，劝解道：“自古以来，长幼有序，不管三弟如何出众，最终总不能继承了家业。大哥至今没有功名，三弟若有了，大哥该如何想？大嫂和二嫂又是那样的人物，指不定如何酸言酸语呢！且顺着三弟精研丹青的意思罢，过些年他年纪大了，自然知晓出将入相的好处了。便是三弟依旧不喜欢读书，但是他在丹青一道上极有天赋，胜常人百倍，未必不是一段前程。木秀于林风必摧之，三弟别看年纪小，也是个聪明的。”
出将入相固然是好，然而没有本事的话，即便出仕，也未必长久。连尘私下早同连城说过，知连城心事，只是父母所愿，他们都不好反驳。
连太太长叹一声，道：“你说的也有道理，只是你大哥二哥都没有本事，我自然盼着城儿长进，若是做了官儿，也好扶持着两个哥哥和几个侄子，免得将来我和你父亲不在了，家里没有做官的，偌大的家业任人宰割。”
连尘道：“与其如此，不如好生教养几个侄子。”
父母不在了，兄弟自然要分家，分了家，就只为自己打算了，谁管谁筋疼？依她看来，连城这样倒好，他从小到大就不懂得和人斗心眼子，做了官不被人吃了才怪，倒不如娶一房淡泊名利的妻室，挥毫弄墨，比事事帮衬着两个哥哥强。连尘知道父母都想着长子长孙继承宗祧，也想着兄弟相互扶持，所以她心里的这些想法万万不敢透露出来。
和两个哥哥比起来，连尘和连城情分最好，不愿两个只知享受荣华富贵却一无是处的哥哥连累了连城。连城虽然读书不成，但是心地良善，比两个哥哥强了几倍。
她不肯透露心思，连太太自然不会知道，眼下只顾着儿女亲事。她早就打算好了，带着连尘多多地出门应酬，总会有机缘的。他们家和荣国府原没什么瓜葛，但是和林家交好，所以元春出阁的前一日她也带着连尘过去了。
贾敏见了她们母女两个，忙又与她引见昨日未曾见到的几家人。今日一早贾敏打发人给俞老太太送了东西后方来荣国府，只比连太太母女早一步。贾母过寿时黛玉没过来，今日亦不愿意，倒不是记恨宝玉，只是觉得自己她将将小定，一时不好出门，免得碰到宝玉。
贾敏不愿意黛玉登贾家的门，也是这个意思。
贾母不见黛玉，难免有些失望，看到宝玉亦如此，突然一凛，反而庆幸黛玉不来了。黛玉的姿容风度举世无双，宝玉只见一面便念念不忘，若是再见，岂不是惹出事来？他们家可不能和俞家相比。贾母知道宝玉的脾性儿，他不是似贾赦那般好色之人，但他行事坐卧不知避讳，落在闲人眼里便成了罪了，倒不如防患于未然，过些日子就好了。
贾母历经世事，原是极精明的人物，只因素日疼爱宝玉过甚，行事一叶障目，往往失了清明，但在宝玉身上，她却是再敏锐不过了。
所以，贾母只问了黛玉几句，却没再提让黛玉常来的事儿。
如此一来，府中上下因元春出阁热热闹闹的，唯独宝玉闷闷不乐，偏生不好到堂客中去，又不喜见官客，只得在贾母院中大花厅和姐妹们凑趣看戏。
元春出阁的一应事务都是王夫人亲手料理，她管家多年，极有威慑，李纨是寡妇，今日不出面，窦夫人不插手，王夫人颇觉力不从心，便请了凤姐过来帮衬。凤姐是王夫人嫡亲的内侄女，觉得自己不该过来，几次三番地推拒，最终因贾母开口方过来一趟，但她聪明机变，又是外人，并不如何颐指气使，都按着王夫人的吩咐行事。
自从贾赦从库房中弄走一大笔财物后，荣国府很有一点捉襟见肘的味道，金银渐少，好在库存的东西颇多，而且十分珍贵，深受各个当铺的喜爱，尤其恒舒典是薛家的产业，极大地方便了王夫人变卖金银古董，换取金银用在荣国府的开销上，并给元春置办嫁妆，不然，光靠库房里的存银，压根儿无法办得如此体面。
王夫人疼惜女儿，竭尽所能地预备嫁妆，铺设在院中，几乎耀花了人眼，田庄商铺、珠宝玉翠、绫罗绸缎、古玩字画、胭脂水粉等等一应俱全，都是上好的。
旁人见了，赞叹之余，都说除了妙玉，京城中少有人及。
唯有贾敏对此不置可否。
初见元春的嫁妆，贾敏便能料到两家必生嫌隙。早些年贾家一心想让元春在宫里博富贵，银钱都送进宫里打点，没有给元春攒嫁妆，如今出宫后说亲，行事颇为仓促，都是从公中出的，并非二房的梯己，将来迎春出阁，势必也要如此。到那时，答应了的话，怕王夫人舍不得，不答应的话，窦夫人不愿意，少不得贾家的家底又要薄一些了。
今日如此奢靡，来日可还有银钱办事？贾赦拿走的那些钱，她可都知道得一清二楚，近半的财物都被带走，居然还有余力置办如斯嫁妆，可见他们都是故意哭穷的。
有人看完所有，粗粗估算了一回，压箱银子没见到，不知几何，单是这些嫁妆，竟是不下四五万两银子，想必压箱银子也是这个数，凭着贾政一年百八十两的俸禄，哪里能置办得起这些东西？怪道他们两家不分家呢。
也有人心中十分嘲讽，贾家在京城里如今算是个笑话儿了，他们家只出个王妃，又不是贵妃，背地里议论者众多，大约也明白了贾赦突然离京的无奈。只是，他们背地里暗暗称奇，贾家当真有钱得很啊，去了百万，还能这般富贵。
更有一干人对此十分羡慕，满目都是珠光宝气，忍不住开口赞叹道：“到底是府上才有这样的富贵，京城里有多少能比得上这份体面？”
怪道人人都说荣国府富贵无匹，果然名不虚传。
贾母最喜这份体面，谦逊道：“不过是略看得过去罢了。”给元春置办嫁妆的时候，因贾母疼爱元春，拿了不少梯己添进去，那些都是好东西，自然让人赞叹不已。
孙辈中贾母最疼宝玉，元春次之，余者皆不在意。
不但荣国府中人人明白，就是外面的人也都知道这件事。
那人笑道：“这么些还只略看得过去？老太君谦逊太过了，咱们都羡慕不已呢！今年大姑娘出阁了，明儿二姑娘出阁，又是一场热闹，想必场面不相上下呢！”她说话虽是羡慕非常，神色之间却不曾流露出丝毫，言语之间亦是如此，可见只是奉承而已。
贾敏听着声音耳熟，细细一看，不是别人，竟是曾经见过的邢夫人，只是几年不见，越发得发福了，因此相见时并未认出来。贾敏面露一丝诧异之色，看其打扮气度，较往年更胜一筹，想来是高升了。
邢夫人的丈夫如今确实已经升为正五品的官儿了，她随之进京，昨日才抵达京城，不然黛玉昨日小定，她也会去道贺。邢夫人精明，他们家在京城毫无根基，少不得受人欺侮，若是攀附了高门大户，但凡对自己家略有照应，便能在京城站稳。邢夫人左思右想，除了认得贾敏外，也就是荣国府了，当年自己险些嫁进荣国府了呢，故今日亲来道贺。
初见元春的嫁妆，邢夫人确是羡慕，然而不过片刻她就心平气和了，她有自知之明，嫁给现在的丈夫是福，进了贾家她可压不住王夫人那样神色木讷心里有成算的人物。
听了邢夫人的话，窦夫人嘴角掠过一丝笑意，插口道：“可不是！我原本想着迎丫头出阁，二三万两银子就足够了，不想二太太满心疼大姑娘，又是当家主母，管着府里大小的事务，置办了这样的嫁妆，我们的迎丫头也不能差了，明儿迎丫头出阁，也得劳烦二太太按着大姑娘的例预备，到时候还有你羡慕的时候。”
贾母不肯分家，府里都由着二房做主，这回元春的嫁妆都是从公中所出，王夫人攒的那些嫁妆只占了不到二成，与其等到元春出阁后自己开口，倒不如今日当众言语。迎春和元春的身份孰高孰低，众人心中明了，作为大房长女，总不能比元春的嫁妆少。
迎春的出身和元春的出身，差的可不止一截，未来又有做官的兄长做依靠。
窦夫人早知贾母和王夫人的心思，有些事儿藏着掖着的话，自己家只能吃亏，今日开口，众人皆知，到那时她们便得想方设法地料理。
邢夫人见窦夫人神色从容，气度雍容，自己也听说了一些贾家的事情，佩服不已，笑道：“府上爱惜女儿，所以如此大方，老太君慈眉善目，世人都说是最最慈悲的老人家了，素日又疼孙子孙女，想来不会亏待了二姑娘。”
贾母和王夫人面色一变，冷冷地看着窦夫人，窦夫人只当没有看到。
等明年迎春出阁后，她就启程去和贾赦祖孙三代团聚，京城中的事情再也见不到了，临走前替迎春多谋些好处，不枉她在自己跟前这些年。
果然不出自己所料，贾敏微微一叹，有些无奈，两个哥哥家竟到了这样的地步，可是她也知道过不在窦夫人，贾母偏心她看在眼里呢，道：“谁家不疼女儿呢？嫁妆多，底气足，母亲和二嫂都是慈善宽厚的人，行事向来不偏不倚，元丫头有的，迎丫头自然也有。”
迎春岂能和生在大年初一的元春相提并论！王夫人气怒交集，险些脱口而出。
听了贾敏的话，贾母的神色也是微微一变。
窦夫人立刻接口道：“姑太太说得极是，老太太和二太太公道得很，反倒是我多心了。老太太，二太太，我在这里赔罪了，都别怪我才是。”
贾母哼了一声，没有言语。
邢夫人目光一闪，察觉到了其中的暗流汹涌，想起素日听闻关于荣国府的见闻，不由得再次庆幸不已，若是自己嫁到贾家，面对王夫人这样厉害的妯娌，自己出身不如她，不知道是何等境况。她走到贾敏等人跟前见礼，笑道：“听说林姑娘大喜了，偏生我们昨儿个才到京城，竟错过了，扼腕不已。今日见到林太太，也该道一声喜。”
贾敏起身还礼让座，道：“有心了。”
寒暄了几句，邢夫人又道：“我那侄女儿岫烟心里记挂着太太和顾二奶奶，这回我们进京，她托我带了些东西，有太太的，也有顾二奶奶的，还有灵台师父的，明儿打发人送过去。”借机和这几家交好，于她丈夫的前程好处多着呢。
贾敏记得邢岫烟，倒是个好孩子，点头笑道：“难为邢大姑娘惦记着我们。”
时隔多年，邢夫人又形容大改，窦夫人已不记得邢夫人了，趁着更衣之时问贾敏，贾敏并没有瞒着她，她想了想，笑道：“早听说过她了，瞧着她的模样，如今过得倒也好。”
窦夫人有一种感觉，离开荣国府，过得更好，当初的邢夫人如此，凤姐亦如此。
想当初，若没有贾敏插手，邢夫人和凤姐可就真的是妯娌了。
贾敏道：“各人都有各人的机缘。”邢夫人进了荣国府未必是福，她虽精明，却不如窦夫人有魄力，而且出身实在是太低，又的确有些吝啬的性子，压根儿弹压不住富贵双全的王夫人，大房一脉势必积弱不堪，其后果可想而知。
窦夫人一笑，心中了然。
外面来说西宁王府的人来了，姑嫂二人方都出去，看人抬嫁妆。
十里红妆，风光无限，观礼之人和路边百姓见了，都赞叹不绝，道：“也只他们家这样热闹了，别人家再不能的。今日嫁出去一个，明儿再嫁一个女儿，怕也是这样的热闹，这样的富贵，真真是让咱们都长了见识。”
也有人笑说：“到底不如苏大人嫁女，陪送合家几辈子财物，那才是震撼人心呢！赶明儿，比这好的不是没有，就拿林大人来说，谁不知道那也是顶顶疼女儿，场面哪能小了。”
又有人道：“想必咱们能见得着，不过有苏大人家珠玉在前，林家再舍得也得留给儿子。”
如此言语，不一而足。
若是林如海在这里，必定莞尔一笑，早在给黛玉预备嫁妆的时候，他就想到了出嫁的场面，他们家和苏家财力虽然不相上下，可到底苏家仅有妙玉一个女儿，自己却有三个儿女，家产三分，再多都不会出格，有苏家在前面惹人眼呢。
元春出阁后，尚未回门，窦夫人便要求王夫人按着从公中为元春出的例取东西，好给迎春做嫁妆，迎春来年十五岁，自己攒的那些嫁妆远远不足。
王夫人听了，又气又恨，忙来请贾母做主。
给自己儿女的东西，王夫人素来大方，但是对于外人，自然便不是了。
黛玉、湘云皆已定亲，林家也好，史家也罢，都没有适龄的女儿了，虽有湘雪，奈何史家和贾母不亲，王夫人纵知贾母对宝钗不满，但没了人选，巧妇难为无米之炊，她和贾母便没有了分歧，素日反倒恭敬起来，横竖贾母最疼的始终是宝玉。
似今日这样的事情，一则王夫人便为了表示自己对贾母的敬重，请示贾母，二则王夫人做惯了幕后的人，从不做出头的椽子。
面对贾母和王夫人同样的不悦，窦夫人振振有词地道：“不管怎么说，迎丫头的出身不比西宁王妃低，我们老爷的品级犹在二老爷之上呢，就算迎春是个庶出的，她也不比西宁王妃差。二太太舍得给西宁王妃预备那么些嫁妆，怎么到我们迎丫头身上就舍不得了？府里可还没分家呢，老太太和二太太一碗水端平了才好。”
富贵之家结亲，嫁妆和聘礼都是相差无几的，毕竟讲究门当户对，嫁妆聘礼亦然，前者胜过后者的不是没有，西宁王府的聘礼便是远远不如元春的嫁妆之多。当然，指的是压箱银子，明面上的嫁妆和聘礼聘金差不多，不然的话，西宁王府脸上不好看。
宋大人门第不如荣国府，家资亦不如，即使倾阖家之力，聘礼和聘金恐也不如西宁王府，但是窦夫人已有打算，迎春嫁妆丰厚，过去的话，底气十足，也就没人在意她是庶出了。
嫡庶分明，窦夫人总有想得长远些。
贾母闻言，怒道：“你们还想怎样？大老爷拿走了三万两黄金你们还不足？给迎春预备嫁妆绰绰有余了，府里那几个钱，你们竟不放过？”贾母十分明白，经过此劫，库房里实在是没有多少钱了，她还想留给宝玉，如何能任由大房挥霍？
窦夫人淡淡一笑，不急不缓地道：“老爷拿走的是在任上打点花费的，当时老太太答应了，怎么却又说让迎春的嫁妆从里头出？老太太想一想，老爷琏儿这一去不知道什么时候回来，哪一样不需要打点花费？府里的东西有多少，我不知道，老太太想来清楚得很，难道只给二老爷家，不许我们用不成？莫说老爷不在京城，就是在京城里，我替迎春要府里预备嫁妆也是名正言顺的事情。西宁王妃晒嫁妆的时候人人都看在眼里，迎丫头出阁若是寒酸太过，外人岂不是说咱们府中两家不和？到时候府里又有什么体面呢？”
贾母面色一沉，道：“迎丫头如何能和西宁王妃比？西宁王妃嫁过去就是王妃，故而嫁妆丰厚了些，迎丫头过去连品级都没有。”
窦夫人道：“话可不是这么说的，嫁妆丰厚与否是娘家给的，和未来夫家有什么相干？夫贵妻荣，品级是出嫁后的事儿，嫁妆是出阁前父母的心意，谁不知道嫁妆越多越好？西宁王妃现今的身份比我们高些，可论及出身，却还不如迎丫头呢！”她忍不住又重复了一遍元春和迎春的身份之别，半点不肯让步。
王夫人气得浑身颤抖，她素来笨嘴拙舌，一时之间竟不知如何反驳。
窦夫人摆了摆手，道：“老爷和琏儿虽然不在，我们娘儿俩却不是任人欺侮的。二太太按着西宁王妃的嫁妆置办，我和迎丫头心里感激，若不然，我倒要出门问一问旁人，到底是府里不知礼呢，还是我强人所难。”
窦夫人在闺阁时就不大在意名声，何况今日。她能如此，贾母和王夫人却不能不在意，毕竟元春刚出嫁，宝玉尚未说亲，名声若不好了，对姐弟二人都不好。
贾母无可奈何，只能妥协，让王夫人依言置办。
王夫人焦虑异常，等到窦夫人离开，心急火燎地道：“老太太，府里都被他们掏空了一半儿了，哪有那么许多东西？二丫头嫁的又不是高门大户。”
一想到迎春要比着元春的嫁妆，王夫人就觉得不平。
在她心里，元春的福气大，宝玉的福气更大，谁都不能与之相提并论。
贾母看了她一眼，冷笑道：“难道你想让大太太出去说咱们家阖家不睦？到时候老爷和宝玉有什么体面？大太太要的东西，你从库中挑，除了我和你给王妃私自添的那些，剩下的那些不是古玩绸缎家具玩意儿，就是头面首饰，库房里也有不少，不必再打新的。”
若是以前，贾母不至于如此，现今她恼了窦夫人，也恼了迎春。
贾母向来唯我独尊，自认是家里的宝塔尖儿，无人敢违背，从前窦夫人和她没有利益分歧，对她又恭敬，兼之为了压制王夫人，她便对窦夫人极好，后来贾琏年纪渐长，宝玉又已长成，两房各为自己打算，大大损伤了宝玉的利益，贾母便冷淡起窦夫人了。
王夫人迟疑道：“还有压箱银子呢！”
给元春的压箱银子她足足预备五万两，也就是从库房中拿了五千两黄金，无法，库房中的现银不多了。可以说，这五千两黄金是库房中最后一笔了，剩下的银子不过二三万两，要不是她自己有梯己，贾母也有，日后都留给宝玉，她才不会如此心平气和地面对余钱。
至于府中的花销王夫人半点不担心，节俭些，进项能支撑一半，余下一半自有各处的孝敬，贾政现在升官了，朝中上下有不少投到荣国府门下求庇佑呢！
贾母道：“王妃的压箱银子是你给的，将来二丫头出阁，自然也该大太太给。”老太太也是无奈之举，贾赦一房不贴心，又当着那么多人的面弄走那么多钱，以后平分给贾政时岂不是白白少了三十万两？所以贾母不大在意迎春的嫁妆厚薄了。
王夫人心神一松，笑着应是。
窦夫人却不是任由人糊弄的，元春的嫁妆单子一式两份，一份留在贾家，窦夫人执意要比着单子置办，亲自挑选东西，所挑的都是好东西，气得贾母和王夫人又是一阵心痛。库房中的银子不足以作压箱银子，她便挑东西折变，倒也弄了四五万两。
这时，窦夫人忍不住惊叹荣国府发家的豪富，价值千金的宝物数不胜数，很多都是前朝皇宫和达官显贵家中的东西，她曾在一些书籍野史上看到过原先的主人是谁。
经她这般，库房愈加空荡，竟是十去七八了。
然而，王夫人比自己更明白荣国府的账务情况，却依然和往日一般，毫无俭省之意。
不等婆媳二人知道如何气恼，西宁王府忽然传来消息说，元春随着西宁王爷驻扎平安州，不日启程。婆媳二人哪里舍得元春远离京城，但是元春新婚燕尔，总不能和西宁王爷分居两地，便宜了西宁王爷的姬妾，只得含泪送她远行。
俞老太太给黛玉的镯子虽是羊脂白玉,却不是成色最好的,也不是十分罕见,但是作为俞家的传家之宝，非寻常无暇之玉可比。至于那凤头钗，众人都看得出来,长庆元年的贡品里有明珠四粒，两颗太上皇用了，下剩两颗却被长庆帝送给了皇后,今日有一颗镶嵌在俞林两家小定的钗头上,可见皇后必定又赐给了俞家，打造出这一支凤头钗。
连太太细细打量完毕,同贾敏笑道：“娘娘真真看重玉儿,放定的东西都是娘娘所赐。俞家自然不差这些东西，可娘娘赐下来的，却是极大的体面。”
明珠出现在钗头，连太太一眼就看出来了，而且她进宫朝贺时，宴毕见过俞皇后身穿常服的模样，鬓边插着一支凤头钗，钗头上镶嵌的正是另一颗明珠，莹然生光，不过今日的凤头钗虽然十分精致，规制却比俞皇后的略次二等。
即使比俞皇后的次二等，较一品夫人却为高，彰显黛玉身份。
在连太太说话之前，在场早有人察觉到俞家小定送上来的东西十分不凡了，并且认出了钗头明珠，此时听了连太太的话，在场之人脸色顿了顿，心里更加慎重几分，黛玉尚未进门，已得俞老太太和俞皇后如此看重，将来就不必细说了。
抬头再看黛玉时，风流婉转，更增丽色，竟是压倒众人，她们既非草木，自知何谓钟灵毓秀，因而见黛玉如此姿容，都随着连太太的话题，复又称赞一回。
没有哪个做母亲的不想女儿得到夫家长者看重，小定时郑重，又得了俞老太太言之不尽的赞誉，将来黛玉出阁后进入俞家门便不会受到任何责难，否则在场之人都会笑话俞家，贾敏固然得意，但是并不是所有达官显贵之家嫁女时都能有今日的体面，她亦不愿黛玉成为众矢之的，因此嘴里谦逊非常，笑吟吟地道：“娘娘看重小女，是小女的福分，我们一家心里都感激得很。日后，小女定当谨守教诲，秉承礼义，做好为人媳、为人妻的本分。”
俞老太太接口道：“令千金知书达理，才貌德慧兼备，乃是我俞家有幸，得此佳妇。”
听见俞老太太此语，竟是抬高黛玉，且自贬身价，众人又是一怔，旋即有些动容，本已觉得俞家看重黛玉，此时竟似又胜三分。
苏夫人见俞家如此，盘算着给黛玉预备什么嫁妆才好。
妙玉已出了阁，又有了身孕，她和苏黎今生再无所求，将来自己和苏黎死了，除了自己的嫁妆外，苏家的东西妙玉得不到一文半个，除非是临死前给妙玉。但是世事无常，谁又知道自己的死期呢？他们家得林家许多照应，若无林如海，也无苏黎。黛玉也是自己的女儿，将来她和妙玉姊妹两个相互帮扶，给黛玉预备一份厚厚的嫁妆，比什么都强。不过黛玉本是娇生惯养，不缺这些，林家势盛苏家，自己此举是锦上添花，倒也算不得什么好处。
俞老太太洞悉世情，明白众人的想法，无非是觉得自己对黛玉赞誉太过，日后不好使唤媳妇。她暗暗好笑，黛玉本是她看着长大的，为人处事深知，确实当得起自己如此，将来自己不在了，俞家只剩她和俞恒二人，此时不为他们打算好，更待何时？
贤妻旺家百年，没有谁比俞老太太更明白这个道理。
俞家长房一脉仅有俞恒一人，俞老太太少不得细细为他打算。
因俞老太太亲手将玉镯和凤钗给黛玉戴上，故黛玉回到房中时，众姐妹皆卡口不断打趣她，其中尤以清然为最。听她笑声最响，黛玉面红耳赤地道：“旁人都是老老实实的，偏你贫嘴烂舌地取笑人，仔细等到那一日你大喜了，我也如此。”
俞林两家定亲，皇太后一番心思付诸流水，刘家又不愿意送清然进宫，她只好以自己年老为由，不再管清然的婚事，言道等刘家和男家议亲，两家有意，跟她说一声好与清然赐婚。虽说刘家行事不大得皇太后之意，但清然终究是在皇太后跟前长大的嫡亲侄女，也想她有个好终身。刘夫人忧心爱女婚事，遂已托了贾敏在勋贵中留意。
清然素来肆无忌惮，毫不在意黛玉说的话，若是旁人在这个年纪尚未说亲得黛玉如此言语只怕早就恼了，她嘻嘻一笑，挽着黛玉道：“到时候再说罢！”
紧接着，清然又叹道：“可惜今儿妙玉竟没来，不知道她在家里如何心急火燎呢！”
妙玉坐胎三月后，方不再瞒着众人，各家都得了消息，但也因她有喜，近来她虽如往常一样赴宴请客，却不能去参加各家的红白喜事，免得冲撞着了，故黛玉今日过定她没有随着顾太太和沈氏婆媳过来，清然颇觉遗憾。
黛玉莞尔一笑，想了想，虽然每月总有几天去找妙玉，此时依旧觉得十分思念，若说意气相投，自己这些姊妹中仍以妙玉、曾净、清然三人为最，遂道：“过几日咱们去找她，八月桂子飘香，蟹子也肥，叫她做东请咱们吃酒，让她一人垂涎三尺。”
清然笑道：“你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？”
黛玉捂着脸道：“哪里便宜了我？还有你呢！”
清然和妙玉好，但凡是妙玉设宴，必定去的，听了这话，道：“我瞧，咱们竟是别打搅她了，明儿我设螃蟹宴，请你喝桂花酿，赏菊花景，你可不许不去。”
随即，她又在黛玉耳畔低低笑道：“还请了净儿呢，你们姑嫂两个有些日子没见了罢？”
文德郡主今天来了，但因两家定亲，曾净不好登门，叫人笑话，故和妙玉一样未至。
黛玉抿嘴笑道：“急什么？不到两个月嫂嫂就进门了，有见的时候呢。眼瞅着就快进十月了，此时想必忙得很，咱们别叫她了。”黛玉心思细致，又体贴曾净，曾冼刚出仕，曾家正是忙碌的时候，不能因玩乐耽误了正事。
清然叹道：“你说的也有道理。”
一语未了，忽听连尘笑道：“林妹妹，你挂的这画儿着实好，谁画的？瞧着不像妹妹的手笔，略显稚嫩了几分。”
原来，黛玉和清然说话的时候，连尘正在看墙上挂的字画。
黛玉闻言，走过去一看，见她说的是惜春的画作，心中不觉一动，笑道：“这是我表妹画的。你说这画稚嫩，却因我表妹比我还小一岁，自然不如大人画得好。”
连尘听了，却有些诧异，道：“是你妹妹画的？哪位妹妹？竟有这样的本事。”
黛玉想起窦夫人曾托贾敏给惜春找个人家，正是该让她多认得几个人，忙朝正坐在旁边不大和人说话的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，过来说话，那些字画有甚可看之处？”她想单叫了惜春，未免司马昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何况探春比惜春还大一岁，和自己年龄相当，也是该说亲的年纪了。
黛玉冷眼看来，兼听贾敏等语，贾家男子除贾琏上进外，余者昏庸无能，花天酒地，唯知安享富贵尊荣，都不如几个姊妹，因此也盼着姊妹们有个好的终身。
探春却比迎春、惜春二人更加聪颖敏捷，虽是庶出，但出自荣国府，又是贾敏的娘家侄女儿，眼下元春即将做了王妃，寻常人等不敢小觑了她，兼她洞彻人心，言语伶俐，在前厅时就有不少人看中，打算私下问贾敏，现今在姐妹丛中亦是长袖善舞，人人赞许。
迎春等人都听到了黛玉的话，别人倒也罢了，迎春却知窦夫人的意思，忙携惜春过来。
黛玉拉着惜春的手，对连尘笑道：“就是我这位妹妹画的。姐姐别看她年纪小，画的画儿却比我强，我爱她画的这一幅画，淡淡几笔就将意境勾勒出来了。”
四春虽非琴棋书画样样精通，然而皆有一技之长，且高于众人之上，素为黛玉所佩服，因而言谈之间十分推崇，并未极力贬低其人。
惜春擅长丹青，府里却没人在意，颜料画具不多，亦未得众人称赞过一句半句，今听黛玉如此赞誉，不禁有些羞涩，细声细气地道：“林姐姐画的才好呢，我比不得林姐姐，不过是我专精此道，林姐姐就说我画的好，实则远远不如。”
她说的是实话，黛玉琴棋书画样样精通，说自己不精，但是样样都比只精一道的好，迎春下棋屡战屡败，探春书法风骨颇有不及，惜春觉得就是自己的画也不如黛玉的好。
连尘见她生得娇俏，说话也灵透，不禁生出几分喜爱之意，又侧头打量了迎春探春一回，皆不俗，她年纪比迎春还要大几岁，不禁笑道：“怪道人人都说天底下的钟灵毓秀之气都到你们家了，果然个个都好，又不骄不躁。”
连太太要给连城说亲，虽然连大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何况又是俞家的亲戚，连尘在京城中见的人多了，也暗中为之留心。不过，连尘却没有看中惜春，毕竟宁荣二府做的那些事她都知道，也恐生事。
惜春听了连尘的话，连称不敢。
连尘拉着她问长问短，听她说在学西洋画，笑道：“你也学西洋画？”
惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套画西洋画的画具，我又看了几幅西洋画，觉得西洋画虽无咱们的意境，却比咱们的画更显得逼真，所以闲暇之时就学了起来，我才疏学浅，现今只学了个皮毛。”
连尘笑道：“等你学好了，明儿给我画一幅，我好生谢你。”
惜春见有人喜欢自己画的画儿，很是欢喜，笑着答应了。
连尘和她说话的时候，也没有怠慢迎春、探春两个，迎春所嫁的宋家和连家也有一点子瓜葛，至于探春模样标致言谈爽利，是连尘素日所喜之人，故而她们相谈甚欢，只可惜探春偏生是个庶出的，贾政官职又不高，连尘难免惋惜不已。
黛玉见她们有说有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼别人去了。
清然看在眼里，抿嘴一笑，不得不说，纵使人人都说各家的千金如何俊俏，如何有才华，如何有本事，但细细论将起来，贾家几个女儿都是拔尖儿的，比大半人家的千金小姐都出色，就是清然自己，也觉得自己不如迎探惜等人。
贾家若是有心，几个女孩儿都能嫁得不错，然而除了窦夫人为迎春打算，以及荣国府重视元春外，贾母并王夫人尤氏等从未想过探春惜春二人。
与此同时，前厅也有人开口问王夫人关于探春的年纪并婚配与否，反倒没有人问起惜春。相较迎春和惜春而言，探春确实最是出挑，难得的是其神采，令人观之忘俗，其言语之间颇有见识，能做得当家主母，鲜少有人比得上。
王夫人对探春的婚事向来不甚在意，甚至是从未想起来过，如今只忙着元春的亲事，等忙完了，便操心宝玉的金玉良缘，哪里记得探春，因此听了这话，踌躇片刻，看了贾母一眼，笑回答道：“年纪还小呢，她哥哥还没定，打算等两年再说。”
众人听了这话，便明白王夫人的意思了。
贾母皱了皱眉头，对王夫人有些儿不悦，探春是贾母跟前除了元春外最出挑的孙女儿，才思敏捷，又懂得眉眼高低，贾母素来疼爱，说一门好亲对贾政和宝玉有益无害，她怎么就说过几年再说呢？叹了一口气，贾母也知道王夫人的心思，自己与她隔了一层，不好深管。
不止贾母如此，贾敏亦如此想。
贾敏待探春不及迎春，乃是因顾忌着贾政和王夫人，不过平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想着她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人顺水推舟，也是一件美事。娘家不妥，可几个孩子倒好，并没有做过伤天害理之事，哪里料到王夫人竟对人如此言语，她说等两年再说，别人目前就不好再提亲事了，就是贾敏自己也不能多管闲事。
可惜了探春，贾敏暗叹，她素日冷眼旁观，贾家的女孩儿中，论及见识本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏没有遇到窦夫人这样的嫡母，只能耽误了。贾敏心里同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而不再理会。
既然王夫人不愿意，便有人问惜春，贾家之势尚在，惜春形容举止虽略小一岁，却也不俗，何况她是宁国府嫡女，身份较探春为高。
尤氏忙开口笑道：“我们家四姑娘今年虚岁十一了，只比林姑娘小一岁，没有定亲，比三丫头倒好些，上面没有该成亲的兄长。”来林家的多是达官显贵之家，若有人看中了惜春，他们愿意早些给惜春定亲。尤氏出身不好，却更加精明，明白惜春定亲的好处。
众人会意，各自思忖。宁国府名声不好，可是谁家没有几件藏着掖着的事情？面儿上不叫人宣扬就是。再说了，惜春并不是住在宁国府里，而是在荣国府，倒也清白。
尤氏见到众人神色，心中暗暗欢喜，窦夫人也觉得欣慰。窦夫人怜悯惜春，今日的话题还是窦夫人先开口说的。独王夫人面色如常，神情自若，似乎并不在意，殊不知她心中却与此大为不同，几乎是翻江倒海一般。
两家小定贾母等人从头至尾皆看在眼里，感概万千，嘴里都说黛玉有福，只有王夫人一人心如火烧，又羡又妒。今日满朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，没有到的几家皆因不能来，那四家的太妃、王妃都到了不说，就是和贾家、林家素无往来的忠顺王妃也来了，元春过大定的时候决计没有今日林家这样的热闹和体面。由此可见林家在京城中的地位，怕是除了皇家和王府，他们就是头一等的了，论及权势，恐怕王府都不如他们。
想到元春出阁后便是金尊玉贵的王妃，比黛玉的身份高贵，而西宁王府又是四王中有实权的，掌管着平安州一带兵权公务，王夫人方略安慰了好些。
杨茹今日陪着西宁太妃过来，瞧着贾家的做派冷冷一笑。
西宁太妃年纪大了，她四月进门后不久就接手管家，小半年下来，不但自己在西宁王府站稳了脚跟，而且大权在握，元春进门又能如何？何况，西宁太妃和西宁王世子已经对她说过了，等到元春进门后，就随着西宁王爷一同去平安州，自己却是和西宁王世子一同留在京城，所以在她刚进门就让她管家，而非元春。
王夫人却不知道这段缘故，对杨茹十分和蔼，两家本就有旧，兼之当年林杨两家未曾做亲，贾母心里有愧，也拉着杨茹说话，但想到杨茹进门后的事情，又觉叹息。
旁人看到了，都是一笑，然后和旁人说话，对她们恍若未闻未见。杨茹进门便即管家的消息人尽皆知，身后又有杨家权势，偏生元春是继母婆婆，将来不知道谁能执掌王府，也不知道元春进门后，年轻婆媳之间是否生出嫌隙。
贾敏并不理会他们之间的事情，送走所有来客后，方松了一口气。
黛玉亦送走了诸位姊妹，换了衣裳过来，见状，上前笑道：“我给妈捶捶肩背。”说着上了榻，自己亲手给她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿着美人拳给贾敏捶腿，在屋里的丫鬟婆子都笑说姑娘孝顺，喜得贾敏乐不可支。
贾敏见她发上的凤钗和腕上的镯子都不在了，问道：“都收起来了？”
黛玉羞涩地点了点头，忽然想到自己跪坐在贾敏身后，她看不见自己点头，忙开口回答道：“妈妈放心，我都仔细收起来了。”
贾敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收着。”
黛玉满口答应，想起俞老太太今日精神不好，看起来越发苍老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今儿拄着拐杖也走不稳呢，咱们家拣些上等的药材送过去可好？”俞老太太待黛玉一向极好，黛玉心里敬重，只盼老太太好生调养。
贾敏道：“明儿就打发人送去。”
一时贾敏打发丫头出去，说起王夫人对探春的打算，又提起连太太所托，叹道：“你这几个姐妹倒都是好的，有不少人跟我打听呢，可惜你二舅母的话撂下了，别人不好再提亲。”
窦夫人托她，连太太也托给她，倒让她哭笑不得了。她在京城几年，认识的人固然极多，可是成亲后日子过得不顺心的见到的也多，故而都没有一口应承，免得反落不是。
黛玉定了亲，许多家务琐事贾敏都不瞒着她，听完，黛玉道：“我看妈竟是别太操心的好，妈又不是官媒婆，若是他们瞧中了谁请妈说和倒也罢了，偏让妈做媒，给他们掌眼挑人家，像什么？若是好的话倒也罢了，若是将来结亲后略有不如意的事儿发生，指不定如何说妈不好呢！连太太常日出来走动，又是皇后娘娘嫡亲的姨妈，哪里就不知道谁家的小姐好？妈说几家合适的让他们自己挑，岂不是好？至于三妹妹的亲事，只怕就算是好的，三妹妹心里感激，他们府上其他人却觉得理所当然，若是不好的呢？”
说到惜春，黛玉迟疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，妈若是替她说亲，只怕他们巴不得，这倒是可行的。”
黛玉不曾住在贾家，按理说，和三春姐妹情分平平。偏生窦夫人和林家素来交好，贾琏和陈娇娇夫妇二人又是因林家方结为姻缘，有了今日的前程，迎春又早已改了性子，故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更亲密好些。若按性情，她倒是最敬佩探春，确实不让男儿，不过因王夫人之故，反不如迎春和惜春了。
贾敏听黛玉分析得有理有据，感到十分满意，嘴里却笑道：“我一句话倒惹得你说这么许多。罢了，我知道其中的厉害，该如何做我心里明白，我和你的说法一样呢。我本就没有打算事事操心，我只操心你们兄弟姊妹的终身。”
黛玉一想也是，贾敏的精明非自己所及，对此她便不放在心上了。
大哥哥成婚在即，弟弟也有十岁了，成亲的事情、说亲的事情，哪一样都得贾敏自己出面，没有为了别人的事情忽略了自家的道理。
贾敏也是此意，故只答应了窦夫人之求，于刘家、连家等都未有所保证。
过一时，贾敏的丫鬟来回说东西预备好了，请贾敏过目。黛玉看是两个掐丝锦盒，里头放着两套头面，一套赤金累丝攒珍珠，一套是红玛瑙头面，都是上乘之物，和黛玉素日所得的不差什么，不由得问道：“这是给谁的？”
贾敏道：“明日给元春添妆，再添四匹锦缎。”
黛玉听了这话，犹豫了一下，道：“记得妙玉姐姐出阁的时候，妈添妆极厚，现今只给元春姐姐两套头面四匹锦缎，是不是太简薄了些？叫人知道，说妈的不是。”
贾敏不以为然地道：“咱们家和苏家是什么情分？虽说两家并非亲眷，可情分何等深厚？你赵家大姐姐出阁时作为义母，我预备了一份嫁妆，你干妈也给你预备起来了，妙玉出阁咱们自然该多给些，没有只接受他们的，咱们却小气的道理。给其他人家添妆时，你见我何曾给得出格了？都是头面绸缎几样，多了反失礼。”
黛玉笑道：“我知道这个道理，可是外祖母府上都是两只体面眼，一颗富贵心，见妈送的这些东西，不如给妙玉姐姐的，恐他们说三道四，怨妈吝啬。”她虽不曾再去过荣国府，但对荣国府诸事时有耳闻，瞧得比旁人更清楚。
贾敏心里一暖，道：“你才多大，就这样操心，放心罢，我心里有数。”
她们母女二人说起此事时，连太太和连尘母女从林家回来，也在商讨连城的婚事。
连尘今日见到了不少千金小姐，虽说泰半都定了亲，可是没定亲的也有不少，且都十分不错，开口道：“今儿去林家的千金我都见了，母亲觉得如何？母亲有愿意的，就请林太太从中说和，若对方愿意，咱们好登门求亲。”
他们来京城日子不长，兼从前坏过一次事，认得的人家虽多，交心的却少。
连太太摇了摇头，道：“咱们进京才多少时间？并不知根知底，等等再说罢。”说话的时候，连太太叹了一口气，连城是公子哥儿，耽误两年无碍，她最担心的反而是连尘，今日带着连尘过去赴宴，也有几家人问起，只是自己心里又觉得不妥，并未答应。
连尘笑道：“妈既不急，就等我认识的人多了再说。”
连太太颔首道：“只能如此了。不过还是托林太太多多留心些，她比咱们知道的多，就算不替你和城哥儿做保山，她觉得好的人家必定是极好的。”
林家夫妇二人目光敏锐，看人极准，又都是实心人，不似旁人说亲做媒，总是只说好的，瞒下不好的。前儿有人给连尘说亲，夸得天花乱坠，她几乎都有所动摇了，后来知晓那家公子早已摆酒唱戏纳了两房妾，恨得她不知道说什么才好。
他们这样人家原是三妻四妾，算不得什么出格二，但是那家工资在婚前就名正言顺的纳妾，却是给正室没脸，所以连太太十分生气。
连尘脸上一红，道：“在说城哥儿呢，怎么说起我来了。”
连太太道：“你比城哥儿大两岁，耽误不得。”
连尘低头不语，只顾着把玩腕上的镯子。
连城放学回来看到，不知母姊在想什么，笑嘻嘻地道：“妈和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱们都大了，不好相见，林妹妹的名声不好了，竟是我的大错。”
连太太嗔道：“还叫什么妹妹？明儿进了门，就是你姨妈家的嫂子了。”
连城听了，顿时跌足长叹，道：“我怎么竟忘记了这个？林妹妹比我还小呢，从前我都当她是我妹妹的，以后偏要改称嫂子称呼，竟是便宜她了！今日见到林妹妹的兄弟，倒是一表人才，模样儿生得和林妹妹极像呢。”
连城视黛玉如妹，虽然一别多年，情分却未减半分。
闻得他提起林智，连太太道：“林姑娘才气极好，难道智哥儿亦然？”
连城顺口道：“听林兄弟说，远不及林妹妹。不过我看着，林兄弟的才华却较我为高，他可比我小好几岁呢，做的文章先生赞不绝口。”连城初进国子监，认得的人虽有几个，却不多，很是得了林智一番相助，两人年纪差好几岁，倒成了好友。
连太太喜上眉梢，道：“你们多多亲近些才好，林家弟兄两个都是有出息的人物。”
观一族之长久，端的看子孙是否长进，哪怕出身贫寒，但是子孙有才能，便能延绵百年富贵。连太太最佩服的便是林家，哪里像自己家，长子平庸，次子纨绔，竟是屡教不改，打也打了，骂也骂了，仍不见效验。好在他们虽然庸庸碌碌，却有几分眼色，不敢做祸及家族的事情，为今之计，只能盼着幼子和孙儿们长进，担起连家门楣。
连太太给爱女幼子说亲，也是想有一门助力。
连城却是不在意地道：“放心，不必担心我学两个哥哥。我新近在学西洋画，林兄弟说认得一个外国人，单画西洋画，画的人物器具，栩栩如生，和咱们的画法大不相同，改日我去讨教讨教，回来画给母亲姐姐看。”
连太太忙道：“虽说丹青极好，可也别误了读书。”
连城擅长丹青，读书却亦不成，怨不得连太太忧心。
连城眼里闪过一抹愁绪，他知道母亲所忧，然而自己的确不是读书的胚子，便是用了十二分的心思，仍旧不及林智过目不忘的本事，锦绣文章信手拈来，不见半分俗气，只是这些想法不好跟母亲说，便道：“知道了。我去换衣裳，一会子再过来陪母亲和姐姐说话。”
连太太点点头，目送他回房，忧心忡忡地同连尘说道：“你弟弟酷爱书画，却不大爱读书，这可怎么好？瞅着再过几年也未必能考取功名。”
连尘素疼幼弟，劝解道：“自古以来，长幼有序，不管三弟如何出众，最终总不能继承了家业。大哥至今没有功名，三弟若有了，大哥该如何想？大嫂和二嫂又是那样的人物，指不定如何酸言酸语呢！且顺着三弟精研丹青的意思罢，过些年他年纪大了，自然知晓出将入相的好处了。便是三弟依旧不喜欢读书，但是他在丹青一道上极有天赋，胜常人百倍，未必不是一段前程。木秀于林风必摧之，三弟别看年纪小，也是个聪明的。”
出将入相固然是好，然而没有本事的话，即便出仕，也未必长久。连尘私下早同连城说过，知连城心事，只是父母所愿，他们都不好反驳。
连太太长叹一声，道：“你说的也有道理，只是你大哥二哥都没有本事，我自然盼着城儿长进，若是做了官儿，也好扶持着两个哥哥和几个侄子，免得将来我和你父亲不在了，家里没有做官的，偌大的家业任人宰割。”
连尘道：“与其如此，不如好生教养几个侄子。”
父母不在了，兄弟自然要分家，分了家，就只为自己打算了，谁管谁筋疼？依她看来，连城这样倒好，他从小到大就不懂得和人斗心眼子，做了官不被人吃了才怪，倒不如娶一房淡泊名利的妻室，挥毫弄墨，比事事帮衬着两个哥哥强。连尘知道父母都想着长子长孙继承宗祧，也想着兄弟相互扶持，所以她心里的这些想法万万不敢透露出来。
和两个哥哥比起来，连尘和连城情分最好，不愿两个只知享受荣华富贵却一无是处的哥哥连累了连城。连城虽然读书不成，但是心地良善，比两个哥哥强了几倍。
她不肯透露心思，连太太自然不会知道，眼下只顾着儿女亲事。她早就打算好了，带着连尘多多地出门应酬，总会有机缘的。他们家和荣国府原没什么瓜葛，但是和林家交好，所以元春出阁的前一日她也带着连尘过去了。
贾敏见了她们母女两个，忙又与她引见昨日未曾见到的几家人。今日一早贾敏打发人给俞老太太送了东西后方来荣国府，只比连太太母女早一步。贾母过寿时黛玉没过来，今日亦不愿意，倒不是记恨宝玉，只是觉得自己她将将小定，一时不好出门，免得碰到宝玉。
贾敏不愿意黛玉登贾家的门，也是这个意思。
贾母不见黛玉，难免有些失望，看到宝玉亦如此，突然一凛，反而庆幸黛玉不来了。黛玉的姿容风度举世无双，宝玉只见一面便念念不忘，若是再见，岂不是惹出事来？他们家可不能和俞家相比。贾母知道宝玉的脾性儿，他不是似贾赦那般好色之人，但他行事坐卧不知避讳，落在闲人眼里便成了罪了，倒不如防患于未然，过些日子就好了。
贾母历经世事，原是极精明的人物，只因素日疼爱宝玉过甚，行事一叶障目，往往失了清明，但在宝玉身上，她却是再敏锐不过了。
所以，贾母只问了黛玉几句，却没再提让黛玉常来的事儿。
如此一来，府中上下因元春出阁热热闹闹的，唯独宝玉闷闷不乐，偏生不好到堂客中去，又不喜见官客，只得在贾母院中大花厅和姐妹们凑趣看戏。
元春出阁的一应事务都是王夫人亲手料理，她管家多年，极有威慑，李纨是寡妇，今日不出面，窦夫人不插手，王夫人颇觉力不从心，便请了凤姐过来帮衬。凤姐是王夫人嫡亲的内侄女，觉得自己不该过来，几次三番地推拒，最终因贾母开口方过来一趟，但她聪明机变，又是外人，并不如何颐指气使，都按着王夫人的吩咐行事。
自从贾赦从库房中弄走一大笔财物后，荣国府很有一点捉襟见肘的味道，金银渐少，好在库存的东西颇多，而且十分珍贵，深受各个当铺的喜爱，尤其恒舒典是薛家的产业，极大地方便了王夫人变卖金银古董，换取金银用在荣国府的开销上，并给元春置办嫁妆，不然，光靠库房里的存银，压根儿无法办得如此体面。
王夫人疼惜女儿，竭尽所能地预备嫁妆，铺设在院中，几乎耀花了人眼，田庄商铺、珠宝玉翠、绫罗绸缎、古玩字画、胭脂水粉等等一应俱全，都是上好的。
旁人见了，赞叹之余，都说除了妙玉，京城中少有人及。
唯有贾敏对此不置可否。
初见元春的嫁妆，贾敏便能料到两家必生嫌隙。早些年贾家一心想让元春在宫里博富贵，银钱都送进宫里打点，没有给元春攒嫁妆，如今出宫后说亲，行事颇为仓促，都是从公中出的，并非二房的梯己，将来迎春出阁，势必也要如此。到那时，答应了的话，怕王夫人舍不得，不答应的话，窦夫人不愿意，少不得贾家的家底又要薄一些了。
今日如此奢靡，来日可还有银钱办事？贾赦拿走的那些钱，她可都知道得一清二楚，近半的财物都被带走，居然还有余力置办如斯嫁妆，可见他们都是故意哭穷的。
有人看完所有，粗粗估算了一回，压箱银子没见到，不知几何，单是这些嫁妆，竟是不下四五万两银子，想必压箱银子也是这个数，凭着贾政一年百八十两的俸禄，哪里能置办得起这些东西？怪道他们两家不分家呢。
也有人心中十分嘲讽，贾家在京城里如今算是个笑话儿了，他们家只出个王妃，又不是贵妃，背地里议论者众多，大约也明白了贾赦突然离京的无奈。只是，他们背地里暗暗称奇，贾家当真有钱得很啊，去了百万，还能这般富贵。
更有一干人对此十分羡慕，满目都是珠光宝气，忍不住开口赞叹道：“到底是府上才有这样的富贵，京城里有多少能比得上这份体面？”
怪道人人都说荣国府富贵无匹，果然名不虚传。
贾母最喜这份体面，谦逊道：“不过是略看得过去罢了。”给元春置办嫁妆的时候，因贾母疼爱元春，拿了不少梯己添进去，那些都是好东西，自然让人赞叹不已。
孙辈中贾母最疼宝玉，元春次之，余者皆不在意。
不但荣国府中人人明白，就是外面的人也都知道这件事。
那人笑道：“这么些还只略看得过去？老太君谦逊太过了，咱们都羡慕不已呢！今年大姑娘出阁了，明儿二姑娘出阁，又是一场热闹，想必场面不相上下呢！”她说话虽是羡慕非常，神色之间却不曾流露出丝毫，言语之间亦是如此，可见只是奉承而已。
贾敏听着声音耳熟，细细一看，不是别人，竟是曾经见过的邢夫人，只是几年不见，越发得发福了，因此相见时并未认出来。贾敏面露一丝诧异之色，看其打扮气度，较往年更胜一筹，想来是高升了。
邢夫人的丈夫如今确实已经升为正五品的官儿了，她随之进京，昨日才抵达京城，不然黛玉昨日小定，她也会去道贺。邢夫人精明，他们家在京城毫无根基，少不得受人欺侮，若是攀附了高门大户，但凡对自己家略有照应，便能在京城站稳。邢夫人左思右想，除了认得贾敏外，也就是荣国府了，当年自己险些嫁进荣国府了呢，故今日亲来道贺。
初见元春的嫁妆，邢夫人确是羡慕，然而不过片刻她就心平气和了，她有自知之明，嫁给现在的丈夫是福，进了贾家她可压不住王夫人那样神色木讷心里有成算的人物。
听了邢夫人的话，窦夫人嘴角掠过一丝笑意，插口道：“可不是！我原本想着迎丫头出阁，二三万两银子就足够了，不想二太太满心疼大姑娘，又是当家主母，管着府里大小的事务，置办了这样的嫁妆，我们的迎丫头也不能差了，明儿迎丫头出阁，也得劳烦二太太按着大姑娘的例预备，到时候还有你羡慕的时候。”
贾母不肯分家，府里都由着二房做主，这回元春的嫁妆都是从公中所出，王夫人攒的那些嫁妆只占了不到二成，与其等到元春出阁后自己开口，倒不如今日当众言语。迎春和元春的身份孰高孰低，众人心中明了，作为大房长女，总不能比元春的嫁妆少。
迎春的出身和元春的出身，差的可不止一截，未来又有做官的兄长做依靠。
窦夫人早知贾母和王夫人的心思，有些事儿藏着掖着的话，自己家只能吃亏，今日开口，众人皆知，到那时她们便得想方设法地料理。
邢夫人见窦夫人神色从容，气度雍容，自己也听说了一些贾家的事情，佩服不已，笑道：“府上爱惜女儿，所以如此大方，老太君慈眉善目，世人都说是最最慈悲的老人家了，素日又疼孙子孙女，想来不会亏待了二姑娘。”
贾母和王夫人面色一变，冷冷地看着窦夫人，窦夫人只当没有看到。
等明年迎春出阁后，她就启程去和贾赦祖孙三代团聚，京城中的事情再也见不到了，临走前替迎春多谋些好处，不枉她在自己跟前这些年。
果然不出自己所料，贾敏微微一叹，有些无奈，两个哥哥家竟到了这样的地步，可是她也知道过不在窦夫人，贾母偏心她看在眼里呢，道：“谁家不疼女儿呢？嫁妆多，底气足，母亲和二嫂都是慈善宽厚的人，行事向来不偏不倚，元丫头有的，迎丫头自然也有。”
迎春岂能和生在大年初一的元春相提并论！王夫人气怒交集，险些脱口而出。
听了贾敏的话，贾母的神色也是微微一变。
窦夫人立刻接口道：“姑太太说得极是，老太太和二太太公道得很，反倒是我多心了。老太太，二太太，我在这里赔罪了，都别怪我才是。”
贾母哼了一声，没有言语。
邢夫人目光一闪，察觉到了其中的暗流汹涌，想起素日听闻关于荣国府的见闻，不由得再次庆幸不已，若是自己嫁到贾家，面对王夫人这样厉害的妯娌，自己出身不如她，不知道是何等境况。她走到贾敏等人跟前见礼，笑道：“听说林姑娘大喜了，偏生我们昨儿个才到京城，竟错过了，扼腕不已。今日见到林太太，也该道一声喜。”
贾敏起身还礼让座，道：“有心了。”
寒暄了几句，邢夫人又道：“我那侄女儿岫烟心里记挂着太太和顾二奶奶，这回我们进京，她托我带了些东西，有太太的，也有顾二奶奶的，还有灵台师父的，明儿打发人送过去。”借机和这几家交好，于她丈夫的前程好处多着呢。
贾敏记得邢岫烟，倒是个好孩子，点头笑道：“难为邢大姑娘惦记着我们。”
时隔多年，邢夫人又形容大改，窦夫人已不记得邢夫人了，趁着更衣之时问贾敏，贾敏并没有瞒着她，她想了想，笑道：“早听说过她了，瞧着她的模样，如今过得倒也好。”
窦夫人有一种感觉，离开荣国府，过得更好，当初的邢夫人如此，凤姐亦如此。
想当初，若没有贾敏插手，邢夫人和凤姐可就真的是妯娌了。
贾敏道：“各人都有各人的机缘。”邢夫人进了荣国府未必是福，她虽精明，却不如窦夫人有魄力，而且出身实在是太低，又的确有些吝啬的性子，压根儿弹压不住富贵双全的王夫人，大房一脉势必积弱不堪，其后果可想而知。
窦夫人一笑，心中了然。
外面来说西宁王府的人来了，姑嫂二人方都出去，看人抬嫁妆。
十里红妆，风光无限，观礼之人和路边百姓见了，都赞叹不绝，道：“也只他们家这样热闹了，别人家再不能的。今日嫁出去一个，明儿再嫁一个女儿，怕也是这样的热闹，这样的富贵，真真是让咱们都长了见识。”
也有人笑说：“到底不如苏大人嫁女，陪送合家几辈子财物，那才是震撼人心呢！赶明儿，比这好的不是没有，就拿林大人来说，谁不知道那也是顶顶疼女儿，场面哪能小了。”
又有人道：“想必咱们能见得着，不过有苏大人家珠玉在前，林家再舍得也得留给儿子。”
如此言语，不一而足。
若是林如海在这里，必定莞尔一笑，早在给黛玉预备嫁妆的时候，他就想到了出嫁的场面，他们家和苏家财力虽然不相上下，可到底苏家仅有妙玉一个女儿，自己却有三个儿女，家产三分，再多都不会出格，有苏家在前面惹人眼呢。
元春出阁后，尚未回门，窦夫人便要求王夫人按着从公中为元春出的例取东西，好给迎春做嫁妆，迎春来年十五岁，自己攒的那些嫁妆远远不足。
王夫人听了，又气又恨，忙来请贾母做主。
给自己儿女的东西，王夫人素来大方，但是对于外人，自然便不是了。
黛玉、湘云皆已定亲，林家也好，史家也罢，都没有适龄的女儿了，虽有湘雪，奈何史家和贾母不亲，王夫人纵知贾母对宝钗不满，但没了人选，巧妇难为无米之炊，她和贾母便没有了分歧，素日反倒恭敬起来，横竖贾母最疼的始终是宝玉。
似今日这样的事情，一则王夫人便为了表示自己对贾母的敬重，请示贾母，二则王夫人做惯了幕后的人，从不做出头的椽子。
面对贾母和王夫人同样的不悦，窦夫人振振有词地道：“不管怎么说，迎丫头的出身不比西宁王妃低，我们老爷的品级犹在二老爷之上呢，就算迎春是个庶出的，她也不比西宁王妃差。二太太舍得给西宁王妃预备那么些嫁妆，怎么到我们迎丫头身上就舍不得了？府里可还没分家呢，老太太和二太太一碗水端平了才好。”
富贵之家结亲，嫁妆和聘礼都是相差无几的，毕竟讲究门当户对，嫁妆聘礼亦然，前者胜过后者的不是没有，西宁王府的聘礼便是远远不如元春的嫁妆之多。当然，指的是压箱银子，明面上的嫁妆和聘礼聘金差不多，不然的话，西宁王府脸上不好看。
宋大人门第不如荣国府，家资亦不如，即使倾阖家之力，聘礼和聘金恐也不如西宁王府，但是窦夫人已有打算，迎春嫁妆丰厚，过去的话，底气十足，也就没人在意她是庶出了。
嫡庶分明，窦夫人总有想得长远些。
贾母闻言，怒道：“你们还想怎样？大老爷拿走了三万两黄金你们还不足？给迎春预备嫁妆绰绰有余了，府里那几个钱，你们竟不放过？”贾母十分明白，经过此劫，库房里实在是没有多少钱了，她还想留给宝玉，如何能任由大房挥霍？
窦夫人淡淡一笑，不急不缓地道：“老爷拿走的是在任上打点花费的，当时老太太答应了，怎么却又说让迎春的嫁妆从里头出？老太太想一想，老爷琏儿这一去不知道什么时候回来，哪一样不需要打点花费？府里的东西有多少，我不知道，老太太想来清楚得很，难道只给二老爷家，不许我们用不成？莫说老爷不在京城，就是在京城里，我替迎春要府里预备嫁妆也是名正言顺的事情。西宁王妃晒嫁妆的时候人人都看在眼里，迎丫头出阁若是寒酸太过，外人岂不是说咱们府中两家不和？到时候府里又有什么体面呢？”
贾母面色一沉，道：“迎丫头如何能和西宁王妃比？西宁王妃嫁过去就是王妃，故而嫁妆丰厚了些，迎丫头过去连品级都没有。”
窦夫人道：“话可不是这么说的，嫁妆丰厚与否是娘家给的，和未来夫家有什么相干？夫贵妻荣，品级是出嫁后的事儿，嫁妆是出阁前父母的心意，谁不知道嫁妆越多越好？西宁王妃现今的身份比我们高些，可论及出身，却还不如迎丫头呢！”她忍不住又重复了一遍元春和迎春的身份之别，半点不肯让步。
王夫人气得浑身颤抖，她素来笨嘴拙舌，一时之间竟不知如何反驳。
窦夫人摆了摆手，道：“老爷和琏儿虽然不在，我们娘儿俩却不是任人欺侮的。二太太按着西宁王妃的嫁妆置办，我和迎丫头心里感激，若不然，我倒要出门问一问旁人，到底是府里不知礼呢，还是我强人所难。”
窦夫人在闺阁时就不大在意名声，何况今日。她能如此，贾母和王夫人却不能不在意，毕竟元春刚出嫁，宝玉尚未说亲，名声若不好了，对姐弟二人都不好。
贾母无可奈何，只能妥协，让王夫人依言置办。
王夫人焦虑异常，等到窦夫人离开，心急火燎地道：“老太太，府里都被他们掏空了一半儿了，哪有那么许多东西？二丫头嫁的又不是高门大户。”
一想到迎春要比着元春的嫁妆，王夫人就觉得不平。
在她心里，元春的福气大，宝玉的福气更大，谁都不能与之相提并论。
贾母看了她一眼，冷笑道：“难道你想让大太太出去说咱们家阖家不睦？到时候老爷和宝玉有什么体面？大太太要的东西，你从库中挑，除了我和你给王妃私自添的那些，剩下的那些不是古玩绸缎家具玩意儿，就是头面首饰，库房里也有不少，不必再打新的。”
若是以前，贾母不至于如此，现今她恼了窦夫人，也恼了迎春。
贾母向来唯我独尊，自认是家里的宝塔尖儿，无人敢违背，从前窦夫人和她没有利益分歧，对她又恭敬，兼之为了压制王夫人，她便对窦夫人极好，后来贾琏年纪渐长，宝玉又已长成，两房各为自己打算，大大损伤了宝玉的利益，贾母便冷淡起窦夫人了。
王夫人迟疑道：“还有压箱银子呢！”
给元春的压箱银子她足足预备五万两，也就是从库房中拿了五千两黄金，无法，库房中的现银不多了。可以说，这五千两黄金是库房中最后一笔了，剩下的银子不过二三万两，要不是她自己有梯己，贾母也有，日后都留给宝玉，她才不会如此心平气和地面对余钱。
至于府中的花销王夫人半点不担心，节俭些，进项能支撑一半，余下一半自有各处的孝敬，贾政现在升官了，朝中上下有不少投到荣国府门下求庇佑呢！
贾母道：“王妃的压箱银子是你给的，将来二丫头出阁，自然也该大太太给。”老太太也是无奈之举，贾赦一房不贴心，又当着那么多人的面弄走那么多钱，以后平分给贾政时岂不是白白少了三十万两？所以贾母不大在意迎春的嫁妆厚薄了。
王夫人心神一松，笑着应是。
窦夫人却不是任由人糊弄的，元春的嫁妆单子一式两份，一份留在贾家，窦夫人执意要比着单子置办，亲自挑选东西，所挑的都是好东西，气得贾母和王夫人又是一阵心痛。库房中的银子不足以作压箱银子，她便挑东西折变，倒也弄了四五万两。
这时，窦夫人忍不住惊叹荣国府发家的豪富，价值千金的宝物数不胜数，很多都是前朝皇宫和达官显贵家中的东西，她曾在一些书籍野史上看到过原先的主人是谁。
经她这般，库房愈加空荡，竟是十去七八了。
然而，王夫人比自己更明白荣国府的账务情况，却依然和往日一般，毫无俭省之意。
不等婆媳二人知道如何气恼，西宁王府忽然传来消息说，元春随着西宁王爷驻扎平安州，不日启程。婆媳二人哪里舍得元春远离京城，但是元春新婚燕尔，总不能和西宁王爷分居两地，便宜了西宁王爷的姬妾，只得含泪送她远行。